Smedley prijst samenwerking tussen Lambiase en Verstappen

Max Verstappen werkt al sinds zijn Red Bull-debuut in 2016 samen met één race-engineer: Gianpiero Lambiase. De dynamiek tussen deze twee is door teambaas Christian Horner veelvuldig omschreven als 'een getrouwd stel' vanwege de onenigheden die zich zo nu en dan voordoen op de boordradio. Toch is dat volgens voormalig race-engineer Rob Smedley wel zoals het zou moeten werken tussen een coureur en race-engineer. 

"Ik mag GP wel", zegt Smedley in de Red Flags-podcast, verwijzend naar de vaak gebruikte afkorting voor Gianpiero Lambiase. "Hij is een engineer zoals ik dat was. Het maakt niet uit wie je bent, er is geen hiërarchie. Je bent alleen met zijn tweeën en probeert er het maximale uit te halen. Het is ook een omgeving waar de druk hoog is, nietwaar? Je moet dan gewoon een volledig open relatie hebben. Soms ben jij boos op hem, soms is hij boos op jou. Maar uiteindelijk is het zoals elke innige relatie: je kunt dat soort momenten hebben en vijf minuten later is het weer in orde. Dat is zoals het zou moeten zijn tussen een engineer en zijn coureur."

De band tussen Lambiase en Verstappen staat vooral bekend om die open gesprekken, ook wanneer het om kritiek gaat. Zo geven beide wel eens tegengas. "GP vertelt hoe het zit en Max spreekt hem dan tegen", merkt Smedley, die jarenlang bij Ferrari werkte als race-engineer van onder meer Felipe Massa, op. "Soms kunnen coureurs wat lastig zijn als het gaat om hun mening over het team. Dit zijn jongens die tot middernacht wakker blijven en voor jou werken om alles voor elkaar te krijgen. Ik heb het ook zeker tegen mijn coureurs gezegd: 'Ik denk dat je terug naar de garage moet en je excuses moet aanbieden aan de jongens, want zoals jij je hebt gedragen is niet heel volwassen.' GP heeft dat bij Max gedaan en zij vertrouwen elkaar volledig. Als je zoiets hebt, dan kun je op welke manier dan ook met elkaar communiceren."