Vandoorne: "Kwalificatie was erg nipt, hopelijk veel bandenslijtage in de race"

In de eerste fase van de kwalificatie zetten Fernando Alonso en Vandoorne bij hun laatste run de op dat moment zevende en negende tijd neer. Maar toen iedereen over de streep was gekomen zag het plaatje er weer anders uit. P14 voor Alonso en kwalificatie voor Q2, P17 voor Vandoorne en de uitschakeling. De tijd van de Belg, een 1.16.966, was slechts anderhalf tiende trager dan de twaalfde tijd van Carlos Sainz. Zondag start Vandoorne als vijftiende. Hij wint twee plaatsen op de grid door gridstraffen voor Romain Grosjean en Pierre Gasly.

"De tijden zaten extreem dicht bij elkaar", reageert Vandoorne. "Het was eigenlijk een vrij goede kwalificatie. Het is jammer dat we Q2 met enkele honderdsten missen, maar ik was redelijk tevreden met de ronde. Dit was wellicht het maximale resultaat. We zijn dit weekend iets competitiever dan verwacht."

De bandenslijtage is enorm groot op het Autodromo Hermanos Rodriguez. Zo moeten de wagens die zich in Q2 op hypersoft hebben gekwalificeerd wellicht al na een handvol ronden naar binnen. Een tweestopstrategie lijkt onvermijdelijk. "Vandaag was het wat kouder, wat het makkelijker maakt voor de banden, maar de bandenslijtage was dit weekend enorm", weet de Vlaming. "Hopelijk blijft dat zondag ook het geval want dat is in ons voordeel. We zullen wat geluk nodig hebben om een goed resultaat te halen, maar je weet maar nooit. Er is hier altijd chaos in de eerste ronde. Vorig jaar startte ik als laatste en kon ik in de eerste ronde acht plaatsen winnen. Dat hoop ik nu te herhalen. Misschien kunnen we in de race met de laatste vier uit Q3 (Renault en Sauber) vechten."