Oranjegekte in de Formule 1: “Fan engagement is het codewoord”

De sfeer op de tribunes van een aantal races was in het Formule 1-seizoen 2018 opperbest. Hordes uitgedoste fans reisden af naar Hockenheim en uiteraard kleurde Spa-Francorchamps weer oranje. Het hoogtepunt van het jaar was voor velen de Grand Prix van Oostenrijk, waar de oranjetribune volgepakt was met meer dan tienduizend fans. Een groot feest, zowel op als naast de baan op de campings en in de Fan Village. En Max Verstappen maakte dat feestje compleet door de zege naar huis te rijden.

De successen van de Red Bull-coureur in de voorbije jaren hebben veel teweeggebracht. Op veel Europese circuits heerst nu een sfeer die we eigenlijk alleen kenden van het EK en WK Voetbal en rond de Olympische Spelen. “Ik denk dat Nederlanders graag onze helden adoreren”, zei Stefan van den Berg, managing director van Formule 1-reisorganisator SportStadion. Hij leverde zo’n 17.000 fans af op de oranjetribune op de Red Bull Ring en stond daarmee aan de basis van het feestgedruis. “Als relatief klein land zijn we vrij goed in sport. Nu hebben we in een wereldsport als de Formule 1 een winnaar en daar wil men graag een keer bij zijn. Voor de jonge generatie is Max Verstappen wat Johan Cruijff voor de vorige generatie is. Wat hij presteert is ongelofelijk uniek, dat krijgen steeds meer Nederlanders door en zij willen hem allemaal eens live in actie zien.”

Het beste voorbeeld van de oranjegekte komt uit Oostenrijk, waar tienduizenden in oranje gehulde fans voor een visueel spektakel zorgden. De beelden gingen de hele wereld over. Toch denkt Van den Berg dat het nog mooier kan: “Absoluut. Qua sfeer op de tribune niet, dat was fantastisch. We moeten durven kijken naar de ontwikkeling van de muziekindustrie en festivals. Van passief luisteren in een grote concertzaal naar een heel weekend weg. Fan engagement is het codewoord. Het gaat niet alleen om het ticket, de fan moet voor even deel uitmaken van het Formule 1-wereldje. Het draait ook om entertainment naast de baan, goed eten en drinken, fijne slaapplekken, leuke muziek, esports, een hardloopwedstrijd op het F1-circuit. Het is veel breder dan twee uur op je stoeltje naar een race kijken.”

Nieuwe plannen voor 2019

In 2019 gaat SportStadion nog een stapje verder door ook al de reis naar het circuit te veraangenamen. Per boot zet men koers naar Silverstone: “De Nederlander moet sowieso reizen om naar een Grand Prix te gaan. Dat proberen we simpelweg leuker te maken”, legde Van den Berg uit. “We zijn met het idee gekomen om een ferry af te huren. Op de boot begint het al, met infotainment, entertainment, fatsoenlijk eten, een eigen hut om lekker te slapen. De boot is al bijna volgeboekt, en het is pas december! Er is dus behoefte aan dergelijke reizen.”

Ook aan de thuisblijvers wordt in 2019 meer aandacht besteed, zo legt hij uit: “De F1 is geen goedkope sport voor toeschouwers. We willen het toegankelijk maken voor iedereen. We zijn het gesprek aangegaan met een aantal partijen om een concept te ontwikkelen zodat we mensen het gevoel geven dat ze live aanwezig zijn bij de Formule 1, maar dan dicht bij huis. Met grote schermen, experts die een praatje houden, een hapje en een drankje. Ook daar is al veel animo voor. 2019 wordt hopelijk een nog mooier jaar voor de Nederlandse fan, zowel op als naast het circuit!”

De Formule 1-actie van het seizoen 2019 begint op 18 februari, de eerste dag van de collectieve wintertest in Barcelona. De eerste van 21 races vindt plaats op 17 maart in Australië, het seizoen eindigt op 1 december in Abu Dhabi.