Nyck de Vries helpt McLaren F1 als simulatorcoureur, maar wat betekent dat?

Nyck de Vries is dit jaar actief voor het Formule 1-team van McLaren als simulatorcoureur, maar wat betekent dat concreet? Enige uitleg van het team vanuit de paddock van Singapore.

Na de vrijdagse trainingen in Singapore plaatste Nyck de Vries een foto op zijn sociale media-profielen. Het duidde op simulatorwerk voor McLaren, hetgeen hij dit seizoen meermaals doet. Het team heeft in Singapore laten doorschemeren dat het daar (bewust) geen formele aankondiging van heeft gedaan, maar dat De Vries net zoals Will Stevens F1-simulatorwerk voor het team verricht. Formeel maakt De Vries echter geen deel uit van het McLaren Driver Development Programme, blijkt bij navraag.

De huidige opzet heeft voor beide partijen voordelen, zo klinkt het in de paddock. Het betekent voor De Vries nog enige link met de Formule 1 en McLaren, terwijl het voor de formatie uit Woking ook in twee opzichten interessant is. Om te beginnen heeft De Vries recente ervaring in de Formule 1 - ook met de huidige generatie auto's - wat het simulatorwerk ten goede kan komen. Ten tweede stapt McLaren vanaf 2027 in het World Endurance Championship (WEC) met een Hypercar en is De Vries al meermaals in verband gebracht met een zitje bij dat project. Dat laatste is volgens het team nog absoluut geen gegeven, maar in de huidige opzet is de link in ieder geval aanwezig.

De combinatie McLaren en De Vries is bovendien een meer dan vertrouwde. De inmiddels 30-jarige coureur uit Uitwellingerga maakte van 2010 tot en met 2018 onderdeel uit van het McLaren-juniorenprogramma. Na onder meer een wereldtitel in de Formule E met Mercedes volgde in 2023 een kans in de Formule 1 bij het zusterteam van Red Bull Racing - destijds nog AlphaTauri genaamd.

Nadat de Nederlander halverwege het jaar werd ingeruild voor Daniel Ricciardo, is hij in recente seizoenen wederom uitgekomen in de Formule E en in het WEC met Toyota. Die zaken vallen te combineren met het simulatorwerk voor McLaren, hetgeen volgens het team zowel 'weekend support' betreft na de vrijdagse trainingen als ook simulatorwerk voor 2026. Het helpt de formatie van Andrea Stella ook om de workload op vaste coureurs Lando Norris en Oscar Piastri beperkt te houden.