Nieuw team wil ondanks coronacrisis in 2022 op F1-grid staan

De ambitieuze Aziatische stal wilde eigenlijk al in 2021, tegelijk met de invoering van de nieuwe regels, z’n opwachting maken in de top van de autosport, maar Formula One Management stak daar vorig jaar nog een stokje voor. Sportief directeur Ross Brawn liet indertijd weten dat nieuwe teams pas vanaf 2022 welkom zijn.

Inmiddels is de invoering van het nieuwe reglement vanwege de coronapandemie ook met een jaar opgeschoven van 2021 naar 2022. Ook zijn er door de coronacrisis een hoop onzekerheden bijgekomen, maar dat verandert weinig tot niets aan de plannen van Panthera, aldus Durand: “Het is een behoorlijk achtbaan geweest, maar we leven nog. Het project is nog niet afgeblazen. We mikten al voor de huidige crisis op 2022 en we kijken nog steeds of we dan kunnen beginnen. We hebben al wat mensen die aan de auto werken, wat voorwerk doen voor de aerodynamica en we zijn ook nog steeds bezig met investeerders.”

Volgens Durand had Panthera voorafgaand aan het huidige seizoen en de uitbraak van het coronavirus al informele afspraken gemaakt over het afnemen van een klantenmotor en andere onderdelen van een bestaande fabrikant, maar of die deal definitief doorgaat is nog niet duidelijk. “Voordat we meer naar buiten brengen, willen we even afwachten wat er met de Formule 1 gaat gebeuren. Er wordt bijvoorbeeld gesproken over de mogelijkheid om een klantenauto te kopen. Dat zullen we moeten bekijken.”

Ook heeft Panthera nog geen officieel verzoek tot deelname aan het wereldkampioenschap neergelegd bij de Formule 1-organisatie. Zo’n verzoek moet worden uiteengezet in een goed onderbouwd plan en kan alleen worden ingediend op uitnodiging van de Formule 1 zelf. De laatste keer dat dit gebeurde was in 2015 toen twee potentiële teams een voorstel indienden. Beide plannen werden door de Formule 1 afgekeurd. Overigens zou er ook in Spanje interesse zijn om een nieuw team te starten, maar hoe het met die plannen staat is niet duidelijk.

Met medewerking van Luke Smith

VIDEO: Tom Coronel over de coronacrisis en klantenauto's in F1