Hülkenberg: "Sao Paulo 2012 had mijn dag moeten zijn"

Net als Robert Kubica is ook Renault-coureur Nico Hülkenberg aan het eind van 2019 afgezwaaid in de Formule 1. De Duitser heeft er een lange periode op zitten in de koningsklasse en kwam een paar keer dichtbij een podium, maar zal het waarschijnlijk voorgoed zonder moeten doen. Tegelijkertijd toonde Kubica aan - evenals Hülkenbergs vervanger Esteban Ocon dat komend seizoen doet - dat een comeback nooit helemaal uitgesloten is, iets waar Hülkenberg kracht uit put. "Ik heb geen frustraties. Ik zie in waarom het is zo is gegaan, het gebrek aan progressie het laatste jaar speelt daar vast een rol in", gaf Hülkenberg aan bij Motorsport.com. "Dan begint de sfeer wat negatiever te worden binnen het team, maar ik heb er vrede mee. Het is mogelijk [dat ik terugkeer], daarom sluit ik ook niets uit voor de toekomst. Ik ben grotendeels blij met de rust die ik krijg, niet meer te hoeven leven met dat drukke schema en ritme."

Verkeerde keuzes, geen spijt

Terugkijkend op zijn carrière is er één race die hij wel opnieuw zou willen doen. "Sao Paulo, 2012. Ik lag in bed op Sky Sports naar klassieke races te kijken en schakelde net in op die race. Ik ging toen aan de leiding en maakte het bij het terugzien weer opnieuw mee, mijn hart bloedde. Dat had dé dag moeten zijn. Voor de safety car ging ik [met Jenson Button op P2] aan de leiding, met zo'n vijftig seconden voorsprong op de rest. Het was een speciale dag met een jonge Hulk." Dichter bij de overwinning dan toen - de regenrace waarin hij dankzij een alternatieve pitstopstrategie door langer door te racen op oude banden een enorme voorsprong opbouwde - kwam Hülkenberg niet meer.

Hülkenberg heeft daardoor de twijfelachtige eer gekregen van degene met de meeste F1-races zonder podium. "Het is wat het is, ik ben er niet zo zuur over. Ik had het liever niet gehad, maar er waren een aantal redenen voor, een paar situaties waardoor mijn eerste podium er nooit kwam", zei hij. Een paar verkeerde keuzes in zijn carrière zouden daar ook toe gerekend kunnen worden. "Niet al mijn beslissingen waren perfect. Dat is het lastige aan de F1. Je neemt een beslissing zes à acht maanden voor je ergens naartoe gaat, terwijl er dingen kunnen veranderen. Achteraf gezien is het makkelijk om te zeggen dat de overstap naar Sauber in 2013 misschien niet heel goed was voor mijn carrière, ondanks dat de tweede helft van dat seizoen erg goed verliep."

De factoren achter de Renault-exit van Nico Hülkenberg