Legendarische F1-commentator Murray Walker (97) overleden

Walker gaf van 1976 tot en met 1996 commentaar bij de Formule 1-races voor de BBC en van 1997 tot en met 2001 deed hij dit voor de commerciële zender ITV. Voor vele generaties is Walker dé stem van de Formule 1 geweest. Niet alleen in Groot-Brittannië, maar ook ver daarbuiten.

Het overlijden van de populaire commentator werd op zaterdagavond bekendgemaakt door de British Racing Drivers’ Club (BRDC), waar hij een ‘associate member’ van was. “Met grote droevenis delen we het nieuws van het overlijden van Murray Walker OBE. Een vriend, een ware autosportlegende, de favoriete commentator van onze natie en iemand met een aanstekelijke lach”, leest het statement van de BRDC. “Murray zal enorm gemist worden. De stempel die hij heeft gedrukt en zijn stem leven voor altijd voort in de autosport en onze harten. We bedanken Murray voor alles wat hij voor onze gemeenschap betekend heeft. We zijn met onze gedachten bij Murray’s familie en vrienden in deze moeilijke tijd.”

Walker, een Tweede Wereldoorlog-veteraan, begon zijn carrière als commentator in 1948 bij de Shelsley Walsh Hill Climb. Na voor zowel radio als televisie verschillende auto- en motorsportevenementen te hebben verslagen bij de BBC - de Isle of Man TT deed hij samen met zijn vader Graham, die zelf vele malen deelnam aan het evenement en in 1931 zelfs zegevierde in de lichtgewichtklasse - werd hij in 1962 de belangrijkste motorsportcommentator bij de Britse omroep. In de jaren zeventig nam hij bij tijd en wijle het Formule 1-commentaar voor zijn rekening om vanaf 1978 de vaste F1-commentator te worden. De Amerikaanse Grand Prix van 2001 was de laatste wedstrijd in de koningsklasse die hij becommentarieerde. Een aanbieding van toenmalig Formule 1-baas Bernie Ecclestone om het commentaar te doen bij de zogenaamde 'world feed' van de FOM werd beleefd afgeslagen. Na meer dan vijftig jaar commentaar geven was hij er 'moe' van, al bleef hij als F1-expert regelmatig optreden in de media.

Murray was zeer geliefd bij de fans vanwege zijn gepassioneerde manier van commentaar geven. Hij was erg welbespraakt, zeer deskundig en liet bovendien geregeld merken over een gezonde dosis humor te beschikken. 23 jaar lang gaf hij commentaar bij de races in de koningsklasse van de autosport, waardoor menig iconisch Formule 1-moment onlosmakelijk verbonden is met de woorden die Murray op dat moment uitsprak. “Rust in vrede, Murray Walker”, reageert voormalig Formule 1-coureur Martin Brundle, die vanaf 1997 als co-commentator fungeerde naast Murray, op Twitter. “In elk opzicht een prachtige man. Een nationale schat, een genie op het gebied van communicatie, een Formule 1-legende.”

De Nederlandse Formule 1-commentator Olav Mol noemt Murray een grootheid. "Triest bericht dat Murray Walker is overleden op 97-jarige leeftijd", laat hij weten vanuit Bahrein, waar de Formule 1 bezig is aan een driedaagse wintertest, op Twitter. "Hij leerde me onder andere hoe het werkte op de paddock en na vijf jaar mocht ik hem grandad noemen. Grootheid als commentator met legio legendarische uitspraken. De hemel wordt rijker aan verhalen… Unless I am mistaken."