Mercedes-talent Russell bleef ondanks Ocon-soap geloven in F1-debuut

“Ik dacht steeds dat de hele situatie met Esteban niet de normale situatie is”, gaat de titelkandidaat uit de Formule 2 tegenover onder meer Motorsport.com in op de onfortuinlijke situatie van Ocon. Beide coureurs zijn onderdeel van het Mercedes-juniorenprogramma, maar waar Ocon voor 2019 buiten de boot lijkt te vallen, weet Russell wel door te stoten. “Normaal gesproken komen de kansen vanzelf als je goed presteert. Ik denk dat dit probleem buiten zijn [Ocons] macht en die van Mercedes ligt.”

Russell zegt dan ook geen moment bang te zijn geweest voor een vergelijkbaar scenario. “Mercedes en Toto [Wolff] waren heel duidelijk: Als ik zou presteren, dan zouden de kansen wel komen. Dat maakte indruk op mij. Het klinkt misschien gek gezien Estebans situatie, maar ik wist dat het vooral een bizarre en ongelukkige situatie was.” Het bleek de juiste mindset te zijn. Het geduld van Russell werd beloond met een zitje bij het illustere team uit Grove. Hij mag zich dus langzaam maar zeker opmaken voor zijn Formule 1-debuut en komt daar in ieder geval één oude bekende tegen: Formule 2-rivaal Lando Norris, die de overstap maakt naar McLaren.

“Ik bekeek het enorm positief toen hij het zitje kreeg. We zijn namelijk allebei rookies. Als McLaren denkt dat hij er klaar voor is, dan moet dan wel goed op mij afstralen. Ik wist toen nog niet waar mijn toekomst lag, maar was geen moment jaloers of teleurgesteld. Ik bekeek het vooral positief, het [zijn promotie] liet mij er extreem goed uitzien”, aldus de leider in het Formule 2-kampioenschap. De aanstaand Williams-coureur laat ook meteen weten de F2-titel koste wat kost te willen binnenslepen en zijn focus de komende weken nog vol op de opstapklasse te houden. “Mensen zeggen dat ik de bokaal al met één hand vast heb, maar daar kan ik niet op vertrouwen. Ik moet het dus stap voor stap bekijken: eerst focus op de F2 en pas als het zwart-witgeblokt is gezwaaid, gaat de blik op 2019.”

Met medewerking van Scott Mitchell