Max Verstappen verklaart uitdagingen in F1-sprintkwalificatie Qatar

Op het Losail International Circuit zat Max Verstappen er in de eerste twee segmenten van de sprintkwalificatie goed bij. SQ1 sloot hij af met de snelste tijd, een sessie later was hij op de derde plaats terug te vinden. Toch was hij op dat moment al niet tevreden over de balans van de Red Bull RB21, aangezien deze flink stuiterde. Toen in SQ3 de mediums werden ingewisseld voor de zachte banden, stond Verstappen voor een nog grotere uitdaging, nadat hij in bocht vier te wijd was gegaan en slechts één getimede ronde zou rijden.

Die laatste run verliep ogenschijnlijk zonder problemen, maar leverde hem uiteindelijk slechts de zesde tijd op – nog achter teamgenoot Yuki Tsunoda, die hem voor het eerst in een kwalificatieduel heeft verslagen. "Het was vanaf de eerste ronde niet goed", legt Verstappen, die voor de tweede keer op rij van de zesde plaats start in een sprintrace, uit. "Gewoon echt veel gestuiter en heel agressief onderstuur, dat vervolgens overstuur werd in de snelle bochten. Dat is niet wat je wil hebben als je snel wil zijn."

Vanaf de eerste ronde in de sprintkwalificatie lag de afstelling voor deze sessie én de sprint vast, dus wist Verstappen dat hij er vooral het beste van moest maken. "Je zit eraan vast en we hebben via het stuur geprobeerd wat dingen aan te passen, maar dat werkte niet echt", stelt Verstappen. "Dat maakte het behoorlijk lastig." Wat er precies na de eerste en enige vrije training aan de afstelling is veranderd, zegt Verstappen niet. Wel concludeert hij: "Het werkte duidelijk niet goed in de kwalificatie, dus dat is iets wat we moeten begrijpen."

De zesde startplaats biedt desondanks uitzicht op een puntenfinish, wat van belang is om zijn titelhopen op zondag te vergroten. Lando Norris kan in de sprint nog geen kampioen worden, maar een dag later zou hij wel al feest kunnen vieren. Verstappen heeft zijn vizier na de sprintkwalificatie echter al gericht op de kwalificatie en de Grand Prix. "Met deze balans in de sprint wordt het in ieder geval niet heel leuk", verwacht de viervoudig F1-kampioen. "Het zal meer gaan om proberen te overleven, denk ik, en dan veranderingen doorvoeren richting de kwalificatie."

Bekijk: F1-update: Marko deelt theorie over stuiteren Max Verstappen, helpt de uitschieter van Tsunoda nog?