Verstappen reed merendeel race met verkeerde 'torque map'

Verstappen kreeg bij het ingaan van de pits te horen dat hij naar ‘Torque 12’ moest gaan en bij het verlaten van de pits ’Torque 6’ moest selecteren. Kort na het verlaten van de pits - en nadat hij in de pitstraat met Mercedes-coureur Valtteri Bottas in botsing was gekomen - kwam de Limburger echter op de radio met de mededeling: “Shit, ik ben vergeten om de torque aan te passen.”

Het was de bedoeling dat Verstappen na zijn pitstop zou overschakelen naar de standaard instelling voor de race, nadat hij in de openingsronden met de 'start map' had gereden. Na een paar bochten kwam de Red Bull-coureur er dus achter dat hij vergeten was om de aanpassing door te voeren, waarna hij zijn team over de radio vroeg of er nog iets aan gedaan kon worden. “Nee, we zitten hier nu mee opgescheept”, was het antwoord. “Let erop dat het er vrij agressief aan toe kan gaan.”

“Eenmaal op de baan moet je het ermee doen”, zei Verstappen naderhand bij onder andere Motorsport.com. “Normaal gesproken gaat het altijd goed, maar door die touché en doordat ik daarna de hele tijd in de spiegels moest kijken, vergat ik het aan te passen. Het team was ook een beetje overrompeld door alles wat er gebeurde en druk met kijken of er geen schade was. Normaliter krijg ik een reminder van ze. Maar het is uiteindelijk natuurlijk aan mij als coureur om het te doen. Door alle hectiek ontglipte het me.”

De ‘torque map’ bepaalt hoeveel koppel de motor levert. Volgens Toyoharu Tanabe, de technisch directeur van Honda, reed Verstappen na zijn pitstop met een setting rond die ‘flink’ afweek van de standaard race-instelling. Niettemin slaagde Verstappen erin om Lewis Hamilton flink onder druk te zetten voor de leiding en als tweede aan de finish te komen in de race, wat een vierde plaats werd na een tijdstraf van vijf seconden voor een 'unsafe release' in de pits. Tanabe liet aan Motorsport.com weten dat Honda nog geprobeerd heeft de Red Bull-rijder te helpen door enkele parameters te wijzigen, maar dat dit maar ‘een klein beetje verschil' zou hebben gemaakt.

Verstappen bleef na zijn pitstop vragen om een oplossing en kreeg door om naar ‘Engine 12, Position 2’ te gaan om meer ‘lag’ te creëren, om te kijken of het daarna beter zou gaan. Nadat hij had laten weten dat daar bij het uitkomen van een bocht meteen al sprake van was, kreeg hij de opdracht om ‘Engine 12, Position 13’ te kiezen. Verstappen: “Ik had tijdens de eerste paar ronden enorm veel ‘lag’. Ik kan er geen exact getal op plakken, maar het ging om een vrij hoog percentage bij het gas geven. Dus ik kreeg heel lang niets en dan ineens kwam het vermogen. Het was niet prettig om zo te rijden, maar ik slaagde erin om om het probleem heen te rijden."

Verstappen kampte later in de race ook nog met een ‘gear synch’-probleem. Dit bleek te worden veroorzaakt door een niet goed functionerende sensor, wat snel kon worden opgelost.

Met medewerking van Scott Mitchell en Stuart Coddling

Jan Lammers over Max Verstappen: