“Verstappen kan serieuze uitdager voor wereldtitel worden”, aldus Coulthard

Na een matige start van het seizoen waarin Verstappen fouten maakte en een aantal keren pech kende, herstelde hij zich vanaf Canada. De Limburger scoorde dit seizoen twee overwinningen en stond maar liefst elf keer op het podium. Ondanks dat Red Bull het met de klantenmotor van Renault ook dit seizoen op vermogen af moest leggen tegen Mercedes en Ferrari, denkt Coulthard dat het team volgend seizoen een nieuwe stap kan maken als het haar krachten bundelt met Honda.

“De wagen van Red Bull had in 2018 meer downforce dan welke auto dan ook”, zei Coulthard in gesprek met Speedweek. “Wanneer de samenwerking tussen Honda en Red Bull brengt wat men verwacht, kan Max Verstappen wat mij betreft een grote uitdager voor de wereldtitel en Lewis Hamilton worden. Het beste bewijs daarvoor zijn de prestaties van Red Bull op circuits waar vermogen niet belangrijk is zoals Mexico en Interlagos. RBR was daar echt heel competitief.”

Verstappen volwassen geworden

De grootste kracht van Verstappen schuilt in de momenten dat hij met agressieve moves en bandenmanagement het verschil kan maken ten opzichte van andere coureurs. De Schot, tegenwoordig analist bij het Britse Channel 4, denkt dat Verstappen zich kan meten met vijfvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton. “Ik denk dat de jonge Verstappen een van de weinige coureurs is die Hamilton in een rechtstreeks duel aan kan pakken”, vervolgde hij. “Wanneer Honda een goede motor levert wat betreft het vermogen en de koppel… Laten we dan zien waar Red Bull mee komt, waar Max Verstappen over droomt en wat we willen zien als fans: een duel om de wereldtitel tussen Hamilton in de Mercedes, Vettel in de Ferrari en Verstappen in de Red Bull.”

Na een met name tweede seizoenshelft denkt Coulthard dat Verstappen volwassen is geworden op het circuit. “Ik vind dat we een volwassen Verstappen gezien hebben, zelfs nu hij nog wat ruwe randjes heeft. Na het eerste deel van het seizoen heeft hij begrepen dat hij met iets minder meer kan krijgen. Hij heeft een stap terug gedaan en ineens was hij er weer. Ik weet zeker dat Max Verstappen in 2019 met een goede auto een gooi naar de wereldtitel kan doen.”