Verstappen ziet concurrentie naderen: “Teams achter ons zijn dichterbij gekomen”

Max Verstappen denkt dat de teams in de middenmoot deze winter dichter bij de top-drie zijn gekomen. Zorgen dat zij ook een bedreiging kunnen vormen voor de strijd vooraan, maakt de Red Bull-coureur zich echter niet.

“Ik denk wel dat de teams achter ons wat dichterbij zijn gekomen”, zegt de 21-jarige Nederlander op zijn officiële website. “Maar dat was vorig jaar in het begin van het seizoen ook. Gedurende het seizoen splitst zich dat dan weer op. Dat heeft natuurlijk ook deels te maken met het beschikbare geld en de goede mensen, maar het is ook normaal dat een topteam meer kan ontwikkelen dan een wat kleiner team. Als de kleinere teams toevallig een hele goede auto in de winter bouwen, kunnen ze daar wel lang op teren, maar uiteindelijk valt dat voordeel weer weg. Dat zag je vorig jaar ook wel. Ik denk dat Alfa Romeo en Renault weer een goede stap hebben gemaakt, maar vervolgens gaat het erom hoe de ontwikkeling zal zijn.”

Bekijk ook:

Liveblog bij dag zeven van de wintertests in Barcelona

Verstappen heeft nog één testdag in de RB15 te gaan, alvorens er naar Australië wordt afgereisd voor de seizoensouverture. Over wat er dit jaar mogelijk is met de Red Bull-Honda, kan hij echter nog steeds maar weinig zeggen. Op de vraag of hij tevreden zou zijn als hij net als vorig jaar weer twee overwinningen en elf podiumplaatsen pakt, antwoordt hij: “Het ligt er natuurlijk aan hoe goed de auto en motor zijn. Daar baseer ik ook altijd mijn eigen prestaties op. Maar als team en Honda zijnde willen we meer dan dat, want we willen altijd meedoen. Of dat kan, weet ik nog niet.”

Volgens Verstappen hoeft het pakket maar iets beter te zijn dan vorig jaar om in het kampioenschap veel meer te kunnen bereiken dan de vierde plaats die vorig seizoen in het eindklassement werd veiliggesteld. Maar de Red Bull-man kijkt ook naar zichzelf. “We moeten zorgen dat we heel constant zijn en weinig uitvallen. Hamilton heeft vorig jaar het kampioenschap ook pas gewonnen na de zomerstop, dus er is nog heel veel mogelijk. Als ik vorig jaar de eerste zes wedstrijden ook een beetje normaal had gescoord, dan had ik in het kampioenschap meegedaan voor de tweede plek. Als we al een beetje beter kunnen zijn dan vorig jaar qua pakket, zit er al veel meer in.”