Brawn ziet 'kampioenwaardige' Verstappen groeien: "Wordt volwassener"

"Max Verstappen wordt als coureur zichtbaar volwassener", kijkt het voormalig brein achter de succesjaren van Ferrari terug op de enerverende race in Texas. "In Austin liet hij zich niet uit het veld slaan na een mislukte kwalificatie. Een extra gridstraf door een versnellingsbakwissel leidde zelfs niet tot niet tot overcompensatie bij Max." Het toont volgens Brawn aan dat Verstappen vooral in mentaal opzicht is gegroeid. "Hij behield zijn focus, maakte een geweldige start op de softs en schoot meteen in de 'inhaalmodus'. Na de openingsronde lag hij al negende, al kreeg hij sommige plekken cadeau door pech bij anderen."

Zoals bekend stokte de opmars van de Nederlander daar niet. Hij bestormde de top-vijf en lag na de pech van Red Bull-teamgenoot Daniel Ricciardo al snel vierde. "Daarna stapte Verstappen over op de 'bandenspaarmodus'. Daardoor had hij vanaf de helft van de race een echte kans om de race te winnen, zeker toen duidelijk werd dat de supersofts die hij voor de tweede stint kreeg beter werkten dan de softs van zijn rivalen." Winst bleek uiteindelijk teveel gevraagd, maar zijn pace zorgde wel voor een fraaie slotfase met drie coureurs - en zelfs drie constructeurs - binnen drie seconden. Het is spektakel dat Brawn graag meer wil zien op het hoogste niveau van de autosport.

"Verstappen probeerde Raikkonen nog wel te verschalken, maar zelfs op een baan met voldoende inhaalmogelijkheden bleek het volgen van een andere auto lastig", ziet hij een probleem van de huidige Formule 1. "Uiteindelijk moest hij zich meer focussen op het afhouden van de aanstormende Hamilton dan op het aanvallen van Kimi. Hij schakelde toen naar de 'verdedigingsmodus' en deed dat op een lovenswaardige manier", heeft Brawn duidelijk genoten van het gevecht tussen Verstappen en regerend wereldkampioen Hamilton. "Ik kan dus goed begrijpen waarom hij zo blij was na het vallen van de vlag. Het was een kampioenwaardige race: goed gedaan Max!"

Kan het 'kampioenwaardige' volgend jaar of in 2020 al werkelijkheid worden? Michael Bleekemolen kijkt vooruit: