Verstappen doet onthulling over Norris als teamgenoot bij Red Bull

Afgelopen winter was de vermeende interesse van Red Bull Racing in Lando Norris een van de onderwerpen van gesprek. De geruchten over een spraakmakende overstap gingen pas liggen nadat hij zijn contract bij McLaren verlengde, waardoor hij tot minimaal 2027 vastligt bij de Britse renstal. Een transfer is momenteel dus verder weg dan ooit, maar wat Max Verstappen betreft was het zeker geen probleem geweest als Norris wel naar Red Bull was gekomen. "Toen ik won en hij nog niet, heb ik hem altijd verteld dat zijn tijd wel zou komen en dat hij vast moest houden aan het proces. Ik heb hem destijds ook met plezier gezegd dat hij mijn teamgenoot kon worden als hij graag wilde winnen", vertelde Verstappen in een interview met F1.com.

Van een overstap door Norris kwam het uiteindelijk dus niet en dat leidde in 2024 tot een onderling gevecht om de wereldtitel. Verstappen kwam goed uit de startblokken met zijn Red Bull, maar McLaren en Norris wisten halverwege het seizoen terug te komen. Nadat Verstappen in Brazilië een tik uitdeelde door vanaf P17 naar de zege te rijden, beslechtte hij de titelstrijd in Las Vegas in zijn voordeel. "Ik ben blij voor hem, hij heeft een geweldig seizoen gehad. Misschien viel niet alles zijn kant op, maar dat hoort bij de weg die je aflegt. Je maakt fouten en daar leer je van. Het draait erom hoe je daarna terugslaat", stelde de 27-jarige Nederlander over het seizoen van Norris, die hij nog altijd als een vriend beschouwt.

"We zijn bevriend. We zijn tegenwoordig geen beste vrienden, het is niet zo dat ik dagelijks met hem bel. We hebben allebei onze eigen beste vrienden, maar dat hoort bij opgroeien. We zijn echter vrienden en ik heb veel respect voor hem", vervolgde Verstappen, die het jammer vond dat er gedurende het seizoen pogingen werden gedaan om onderlinge spanningen te creëren. "Natuurlijk stonden we soms onder grote druk en we hadden onze momenten met clashes en dergelijk. Uiteindelijk denk ik dat we elkaar in de ogen kunnen aankijken en kunnen waarderen wat we doen. We hebben op én naast de baan veel respect voor elkaar. Hij is een geweldige gast en ook een geweldige coureur. Ik weet zeker dat zijn tijd zal komen en dat hij titels gaat winnen."

'Je moet weten wat voor jou werkt'

Dat onderlinge respect bleek ook uit de woorden van Norris na zijn nederlaag in de titelstrijd. Hij verklaarde dat Verstappen op dit moment gewoonweg geen zwakte plekken heeft, iets waar de viervoudig wereldkampioen het wel mee eens is. "Ik vind niet dat ik zwakke plekken heb, maar ik zou het ook niet toegeven als dat wel zo zou zijn. Ik ben altijd open-minded en ik weet dat ik altijd beter kan, maar ik weet ook dat het heel lastig is", legde Verstappen uit. Het belangrijkste is niet alleen om een heel weekend goed te presteren, maar om dat consistent over een geheel seizoen te doen. "Je moet iedere keer op de toppen van je kunnen zitten en uitzoeken wat voor jou werkt, want iedere rijder heeft een andere aanpak. Je moet weten wat voor jou werkt en ik denk dat ik heel goed begrijp wat dat voor mij is."