Verstappen: “Mijn schoenen zijn beschadigd, zo hard heb ik gepusht”

Mede door de chaos voor zich lag Max Verstappen na de eerste ronde al op de negende plaats. Door de Force India’s en Renaults in te halen steeg hij vervolgens snel naar P5, waarna hij zijn teamgenoot Daniel Ricciardo voor zich zag wegvallen met een technisch probleem. Bij de pitstops ‘undercutte’ Verstappen Valtteri Bottas voor P3, later in de race schoof hij zelfs op naar P2 omdat Lewis Hamilton een extra pitstop moest maken. In de slotfase kwam Verstappen nog dicht bij leider Kimi Raikkonen en zag hij zelf Hamilton aan zijn staart, maar de volgorde van de top-drie bleef onveranderd.

“Een beetje onverwacht”, luidde de eerste reactie van Verstappen tijdens de parc fermé-interviews op zijn tweede plaats. “Ik had een goede start, reed een goede eerste ronde en lag al heel snel op P5 en daarna op P4. Ik kon de leiders volgen en had een uitstekend tempo. We namen ook de juiste beslissing met het ‘undercutten’ van Valtteri.”

Verstappen startte de race op softs en had daardoor supersofts in de laatste stint, terwijl de Ferrari’s en Mercedessen op softs over de finish kwamen. “In de slotfase konden we nog een beetje druk zetten, maar helaas waren mijn supersofts in de laatste ronden minder in vergelijking met de softs”, vertelde Verstappen, die hard heeft gepusht. “Mijn schoenen zijn beschadigd, ik heb iets te hard gepusht!”

In de 54ste van in totaal 56 ronden had Verstappen een prachtig gevecht met Hamilton. Nadat de 21-jarige Limburger een klein foutje had gemaakt, had hij de Brit ineens in zijn versnellingsbak. De twee gingen vervolgens bocht na bocht zij aan zij over het circuit, maar Verstappen verdedigde uitstekend. Toen Hamilton van de baan ging, was het gevaar geweken en kon Verstappen de tweede plaats veiligstellen.

“Op dat moment was ik aan het worstelen met de achterbanden en ik blokkeerde voor bocht 12”, beschreef Verstappen het duel met Hamilton. “Het was een mooi gevecht in de hairpins. Ik pushte zo hard als ik kon en Lewis reed zelf ook op het randje. Ik ben blij dat ik mijn tweede plaats heb behouden.”