Hoe Verstappen en Russell naast elkaar belandden op GPDA-groepsfoto

Tijdens de seizoensfinale van de Formule 1 in Abu Dhabi baarde de Grand Prix Drivers' Association (GPDA) opzien met een Instagram-post. Op de groepsfoto met alle leden viel vooral op dat George Russell en Max Verstappen naast elkaar hadden plaatsgenomen, terwijl ze in Qatar juist in een felle woordenwisseling waren beland met elkaar - die doorsudderde op de donderdag in Abu Dhabi. De opstelling op de foto kwam niet toevallig tot stand, zegt GPDA-voorzitter Alexander Wurz in gesprek met onze Duitse zusterpublicatie Motorsport-Total.com. "Dat was absoluut met opzet. Het was afgesproken met alle coureurs, de twintig leden die bij de bijeenkomst waren", legt hij uit.

"Het is voor mij heel belangrijk om te zeggen 'jongens, de sport is groter dan het individu en de GPDA is groter dan de individuele leden'", vervolgt de Oostenrijkse voormalig F1-coureur. Dat coureurs onderling op gespannen voet met elkaar leven is wat hem betreft geen probleem, als ze die geschillen maar opzij kunnen zetten in het belang van de rijdersvakbond. "De GPDA is het platform voor ons om samen te werken in het belang van de coureurs, de veiligheid, de sport en de fans. Om de toon te zetten zei ik daarom ook: foto's zeggen meer dan duizend woorden, kom gewoon bij elkaar staan. Je hoeft elkaar niet te omhelzen, je hoeft elkaar geen hand te geven en je hoeft elkaar niet te kussen, al wilden alle anderen dat wel."

Verstappen en Russell stemden tijdens de bijeenkomst van de GPDA in met het plan om naast elkaar geplaatst te worden voor de foto. "Tijdens de bijeenkomst zei iedereen 'natuurlijk doen we dat'. Max heeft het gedaan, George heeft het gedaan. Dat was het signaal dat we wilden afgeven", stelt Wurz, die ook aangeeft dat het hem persoonlijk weinig uitmaakt of Verstappen en Russell de strijdbijl begraven. Hij sluit dan ook uit dat hij als een soort bemiddelaar gaat proberen om de verstoorde relatie te lijmen.

"Nee, dat wil ik in dit geval echt niet doen. Dat moeten ze zelf doen. Ze zijn volwassen genoeg om dat te doen, misschien wel in de winter. Ik zag mezelf hier alleen in mijn positie binnen de GPDA, en dat was met opzet. Als iemand me erom zou vragen, dan zou ik het natuurlijk doen. Maar dan nog is het te vroeg om er nu tussen te springen", aldus Wurz. "Ik vond het op de eerste plaats belangrijk dat ze allebei beseffen dat de GPDA aan de buitenwacht wil laten zien dat we eensgezind zijn. Ondanks alles zijn we eensgezind. Maar er komt een moment dat we een signaal moeten afgeven: we respecteren elkaar, voor de fans en voor de veiligheid. En er is geen discussie meer is. Van beide kanten gezien niet meer."