Verstappen noemt Red Bull-vorm in recente races ‘beetje vreemd’

In plaats van dat Red Bull en Mercedes met elkaar om de overwinning streden in Singapore, was het Ferrari dat de lakens uitdeelde onder het kunstlicht. Verstappen finishte uiteindelijk nog als derde in de nachtrace, doordat hij Lewis Hamilton bij de pitstops voorbij ging.

Lees ook:

Op de vraag of hij verrast was over de snelheid van het Italiaanse team in Singapore, antwoordde Verstappen donderdag in de paddock van Sochi, waar dit weekend de Grand Prix van Rusland wordt verreden: “Als ik naar het begin van het jaar kijk en misschien ook naar Hongarije, dan ja. Maar als je kijkt naar wat er zich in het verleden in Singapore heeft afgespeeld, dan is Ferrari daar altijd wel competitief. Doordat ze over veel vermogen beschikken, is het makkelijker voor ze om daar hard te gaan. Ze hebben duidelijk een sterk weekend achter de rug. Maar in Monza verwachtte iedereen dat ze een seconde sneller zouden zijn dan de rest en dat was niet het geval. Het is dus een beetje gek hoe die dingen kunnen lopen. Wij dachten dat we in Monza enorm zouden worstelen, maar uiteindelijk bleek ik daar een kwalificatie te kunnen rijden vergelijkbaar met die in Singapore. Het is dus een beetje vreemd dat het in Monza goed ging en in Singapore verkeerd.”

Het weekend in Rusland belooft ook niet makkelijk te worden voor Verstappen. De Nederlander gaat namelijk vijf plekken achteruit op de startopstelling omdat hij naar zijn vijfde verbrandingsmotor van het seizoen overstapt. De motorwissel moet Verstappen echter een betere uitgangspositie opleveren voor de Grand Prix van Japan, de thuisrace van Honda, die na de race in Rusland op het programma staat. Volgens Verstappen maakt de gridstraf in Rusland waarschijnlijk toch weinig verschil voor het eindresultaat op zondag. “Vorig jaar startten we hier achteraan en leek inhalen geen groot probleem te zijn op dit circuit. Misschien dat de teams in het middenveld dit jaar iets competitiever zijn, maar ik denk dat het wel goed komt”, aldus Verstappen over zijn kansen om terug naar voren te komen. “Je verliest misschien wat tijd op de jongens die vooraan rijden, maar realistisch gezien zouden we hier ons toch vierde of vijfde kwalificeren, dus het wordt er niet heel erg anders van.” Ook zonder motorwissel zou het dus geen eenvoudig weekend voor Red Bull zijn geworden. “We hadden bij onszelf zoiets van: waarom niet?”, licht Verstappen het besluit om naar een nieuwe motor te wisselen verder naar toe. “We hebben er hier niet al te veel pijn van. Het is ook niet zo dat we helemaal naar de achterkant van de grid gaan. Het zijn maar vijf plekken. Daarom besloten we ervoor te gaan.”

'Zege op Suzuka zou fantastisch zijn'

Zoals gezegd moet het nemen van een nieuwe motor Verstappen betere kansen geven voor Suzuka. “We proberen altijd om te winnen”, antwoordt Verstappen op de vraag of de zege mogelijk is in Japan. “Natuurlijk zou het geweldig zijn voor Honda als we op hun thuiscircuit een goed resultaat kunnen pakken, maar ik wil het in principe overal goed doen. Het zou echter fantastisch zijn als alles op zijn plek valt op Suzuka. Ik zal mijn best doen.”

Overigens verwacht Verstappen ook in Japan een sterk Ferrari te zien: “Vorig jaar was Ferrari ook heel snel op Suzuka, waar we natuurlijk onze momenten samen hadden in de race. Ik verwacht dat wij ook een sterk weekend kunnen hebben in Japan, maar er zijn daar een paar lange rechte stukken achterop het circuit waar we misschien in het nadeel zijn. We zullen zien. Het is even afwachten hoe we het daar doen ten opzichte van Ferrari en Mercedes. Ik verwacht dat die twee teams daar allebei snel zijn, Mercedes vooral in de eerste sector en Ferrari in de derde sector. Hopelijk vinden we een goede afstelling en was Singapore een one-off. In de races daarvoor hebben we goede stappen gemaakt en waren we steeds competitief."

Met medewerking van Scott Mitchell