In de eerste jaren van de samenwerking tussen Verstappen en Ricciardo waren de twee goed aan elkaar gewaagd. Dit jaar heeft de Limburger duidelijke stappen gezet in zijn ontwikkeling. Ricciardo kon dat niet bijbenen en werd met name in het tweede deel van het jaar om de oren gereden. Volgens Marko was Verstappen "duidelijk de betere rijder". De Australiër maakt in 2019 de overstap naar Renault. 

“Er is specifieke data beschikbaar”, zei Marko in gesprek met Motorsport.com. “In de kwalificatie is het gat naar Ricciardo groter. In de race is hij ook iets sneller. Het gekke is dat Max soms meer glijdt maar desondanks in staat is om zijn banden in leven te houden. Dat is verbeterd. Toen hij bij ons kwam, was dat nog niet het geval. In het tweede jaar [2017] zakte Ricciardo wat weg. Dat zag hij in en hij ging intensief aan de slag met zijn fysio en op andere vlakken. Zo kwam hij weer dichter bij Verstappen. Maar in de tweede helft van het seizoen 2018 heeft Verstappen duidelijk afstand genomen.”

De Oostenrijker is van mening dat de Nederlander in 2018 bewezen heeft een sterkere rijder met een geduchte reputatie te zijn. Die ontwikkeling zette zich in na de moeizame start van het seizoen, waar hij bij diverse incidenten betrokken was. “Het basisprobleem was een bepaald gebrek aan controle en ongeduldigheid”, legde Marko uit. “Het punt is dat Verstappen snel genoeg is. Hij hoeft niet constant te bewijzen dat hij de snelste is. Hij heeft dat niet nodig. Hij heeft nu al het imago dat je in een duel beter niet met hem kunt sollen. Tot op heden past dat prima.”

Racing Stories - De incidenten van Max Verstappen

Met medewerking van F1-verslaggever Scott Mitchell