VIDEO: Lawson geniet van ronden in NASCAR-sim van Ford

Onlangs heeft Liam Lawson geproefd van het racen in NASCAR na wat ronden in de sim bij Ford. Het smaakte de Nieuw-Zeelander naar meer.

Ford en Red Bull Racing hebben de handen ineengeslagen met het Formule 1-motorenproject, wat ervoor zorgt dat daarbuiten de samenwerking wordt opgezocht. Zo verscheen Liam Lawson onlangs in Concord, North Carolina in Amerika, waar Ford een Technical Center heeft staan. Daar ontmoette hij NASCAR Cup Series-rijder Noah Gragson en samen gingen ze een aantal ronden afwerken in de simulator van Ford. Gragson en Lawson hebben elkaar eerder ontmoet tijdens een echte test, dus dit is de volgende ontmoeting tussen de twee rijders.

Lawson kon voor de simronden een aantal circuits uitkiezen en koos oor het Circuit of the Americas. Een bekend parcours, want de Nieuw-Zeelander heeft in F1 het parcours in Texas al eens aangedaan. De auto waarmee hij voor een snelle ronde ging was - hoe kan het ook anders - een Ford Mustang. Het doel was om onder de 2.20 te rijden, wat ruim tien seconden langzamer is dan de poletijd van William Byron uit 2024. Die reed toen 2.09. Gragson, die afgelopen editie achtste werd op COTA, had overigens weinig vertrouwen in de capaciteiten van Lawson: "Ik denk dat hij spint!" Lawson haalde zijn eigen doel ruimschoots. In zijn eerste ronde klokte hij direct een tijd van 2.15, vijf seconden onder zijn doel. Mocht hij dat in het echt hebben neergezet, dan zou hij in 2024 laatste zijn geworden met vier seconden achter op de een-na-laatste man. Tot slot mocht hij nog op Bristol Motor Speedway, het korte parcours in Tennessee, rijden. Gragson was onder de indruk: "Je hebt het geweldig gedaan!"

Opmaat naar een plek in NASCAR?

Het testrondje was voordat hij onder druk kwam te staan bij Red Bull Racing vanwege tegenvallende prestaties, maar Lawson staat er voor open om een keer in de Amerikaanse stock car-klasse mee te doen. "Dude, ik zou het geweldig vinden om een race te rijden in Amerika", verklaarde een lachende Lawson. Of hij daarmee doelt op NASCAR? "Ja, 100 procent!", aldus Lawson.

Mocht Lawson de stap maken is hij niet de eerste Nieuw-Zeelander die het waagt in NASCAR. De bekende sportscars-coureur Shane van Gisbergen debuteerde in 2023 op het Chicago Street Course en won direct glansrijk. Inmiddels rijdt de drievoudig Supercars-kampioen fulltime in de NASCAR Cup Series, waar hij uitkomt voor Trackhouse Racing.