Hamilton positief ondanks P12 in Baku: “Had pole kunnen pakken”

Lewis Hamilton beleefde met P12 een teleurstellende kwalificatie in Baku. Toch was de Ferrari-coureur na afloop opvallend positief.

De chaotische kwalificatie voor de Grand Prix van Azerbeidzjan, met een recordaantal van zes rode vlaggen, kwam zaterdag voor Lewis Hamilton al na het tweede deel ten einde. De zevenvoudig wereldkampioen moest genoegen nemen met P12. Desondanks stond hij na afloop de media met een tevreden gevoel te woord. “Eerlijk gezegd dacht ik dat ik in deze kwalificatie mee zou doen om een plek in de top-drie”, begon Hamilton zijn verhaal. “Ik dacht zelfs dat ik de pole zou kunnen pakken, zóveel vertrouwen had ik – dat heb ik het hele jaar nog niet gevoeld.”

Volgens Hamilton is het tegenvallende resultaat het gevolg van een mindere uitvoering van het team, omdat hij zijn laatste run in Q2 op de weinig populaire C6-compound moest afwerken. “Het is zeker zwaar om twaalfde te staan, maar zoals ik al zei: ik denk niet dat dit aan mijn rijden lag – de uitvoering had beter gemoeten”, vervolgde hij. Hamilton hoopt in de race alsnog naar voren te komen. “Ik hoop echt dat mijn race pace goed genoeg is. In de tweede vrije training waren we het snelst qua race pace. Dus ik hoop dat we een degelijk tempo hebben en een goede topsnelheid, zodat we kunnen vechten met de andere auto’s. Je weet het hier nooit: er kan zoveel gebeuren met safety cars en allerlei strategieën die een rol spelen. Dus ik ga er zo optimistisch mogelijk in en ik ga nog steeds proberen de top-drie te halen. Dat is al de hele week mijn doel.”

In een uitdagend eerste seizoen met Ferrari – een jaar waarin Hamilton nog geen enkel podium in een Grand Prix wist te behalen – is dit een enorme verandering van mindset voor een coureur die de laatste tijd vaker negatief dan positief uit het weekend kwam. “Ja, maar VT2 was mijn beste VT2 van het hele jaar, dus dat gaf me echt een goed gevoel. Ik weet precies welke dingen op de achtergrond zijn misgegaan, dus dat is positief. Want nu weten we dat en ik weet nu wat ik voortaan moet doen om te zorgen dat het niet nog eens gebeurt. Dat toepassen in het heetst van de strijd in de kwalificatie is niet makkelijk, maar er zijn veel zaken die we intern kunnen verbeteren en ik weet zeker dat dat gaat gebeuren.”