Leclerc: "Dacht tot het einde dat ik Bottas kon pakken”

Op Paul Ricard was er weinig in te brengen tegen de dominantie van Lewis Hamilton en dat zette de toon voor een verder weinig opwindende race. Een knokpartij om de tweede plek tussen Valtteri Bottas en Leclerc had daar nog verandering in kunnen brengen. Leclerc geloofde tot het einde in de tweede plaats, maar kwam te laat om de Fin nog in te halen. “Ik geloofde er zeker in tot de laatste meters, omdat ik hem de laatste twee ronden snel aan het benaderen was”, vertelde Leclerc achteraf. “Ik denk dat Valtteri had wat lastig had met zijn banden na de Virtual Safety Car en zag daar mijn kans. Jammer genoeg waren er voor mij niet genoeg ronden om nog iets te proberen. Ik kwam nog kijken in de laatste bocht, maar ik zat te ver.”

Door de hete temperaturen waren de Pirelli’s moeilijk onder controle te krijgen, een thema dat in de rest van de zomerraces wellicht een vervolg krijgt. Volgende week worden er in Oostenrijk ook tropische temperaturen verwacht. Leclerc hoopt dat het een kans is voor Ferrari. “Mercedes was heel snel, maar de tweede stint draaide volledig om het beheren van de banden. Ik denk dat we het daar als team heel goed deden. Als je ziet waar we stonden op vrijdag tijdens onze racesimulaties, dan denk ik dat het een goede dag was voor ons.”

Voor Leclerc is het een tweede podium op rij na enkele vijfde plaatsen en een uitvalbeurt in Monaco. Hij hoopt dat hij die tegenvallende resultaten nu definitief de rug heeft gekeerd. “Ik ben er heel blij mee omdat ik enkele moeilijke weekends heb gekend, zeker in de kwalificatie. Ik heb mijn aanpak een beetje aangepast met de afstelling van de wagen en ben heel erg tevreden dat dat resultaten heeft opgeleverd. Niet alle updates aan onze wagen waren goed en Mercedes blijft duidelijk een stuk beter, dus we moeten blijven werken om het gat te dichten."