Norris op achterstand in Japan: "Heel weekend bezig met inhalen"

Lando Norris start de race op zondag vanaf de vijfde plaats, nadat hij zes tienden moest toegeven op polesitter Andrea Kimi Antonelli, die zelf ongeveer vier tienden sneller was dan Oscar Piastri die derde werd.

Piastri was het hele weekend een stap sneller dan zijn teamgenoot, mede doordat een hydraulisch lek Norris' baantijd beperkte in VT2. De Brit reed toen slechts 16 ronden tegenover 28 voor de Australiër.

De technische problemen hielden echter aan in VT3, waar McLaren de elektromotor van Norris moest vervangen. Daardoor verscheen hij pas halverwege de sessie op de baan. Uiteindelijk reed hij slechts dertien ronden in de laatste training, waardoor zijn voorbereiding op de kwalificatie verre van ideaal was.

Op de vraag of hij daardoor nog steeds terrein aan het goedmaken is, antwoordt Norris: "Het is een combinatie van dingen. Het is niet alleen dat. Het komt ook doordat ik meer dingen heb geprobeerd met de afstelling en de auto beter ben gaan begrijpen."

"Maar ja, het is lastig om dat precies te kwantificeren. Ik ben het hele weekend eigenlijk bezig geweest met een inhaalslag maken. En zelfs voor morgen: ik heb geen ronden gereden met veel brandstof en geen langere runs gedaan. Het geluk heeft tot nu toe zeker niet aan mijn zijde gestaan."

"Ik had het gevoel dat ik in de kwalificatie steeds beter werd en beter begreep hoe ik de auto kon pushen, maar het bleef lastig."

"Ik ben tevreden met P5, maar het gat naar de jongens voor me is nog behoorlijk groot, dus ik ben niet volledig tevreden. Ik denk dat ik sommige dingen beter had kunnen doen, maar met meer ronden had ik me zeker verder kunnen verbeteren."

Lando Norris loopt door de gemiste baantijd achter de feiten aan op Suzuka.

Foto door: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Baantijd kostbaarder dan voorheen

Dit speelt zich af tijdens de derde ronde van het seizoen 2026, waarin grote regelwijzigingen zijn doorgevoerd. De auto's zijn lichter en de krachtbron is meer afhankelijk van de elektromotor.

Omdat het nog vroeg is in dit reglemententijdperk, zijn teams en coureurs de nieuwe auto's nog aan het leren kennen. Wanneer iemand, zoals Norris, weinig rijdtijd heeft gehad in de trainingen, zet dat hem daarom meer op achterstand dan voorheen.

Gevraagd of dat inderdaad het geval is, antwoordt de 26-jarige: "Ja, absoluut - veel meer. Het is nog steeds een nieuwe auto en ook een circuit waar het asfalt veel meer grip biedt."

"Het is ook nieuw asfalt en een sneller circuit, dus je moet de auto heel anders rijden dan we de afgelopen jaren gewend waren. Je ziet hoeveel fouten er worden gemaakt, bijvoorbeeld bij Spoon, waar de achterkant uitbreekt - het is gewoon niet makkelijk. Het kost nu dus zeker meer dan voorheen."

"Niet alleen als coureur, maar ook om te begrijpen hoe de krachtbron werkt: hoe je de batterij op de juiste manier gebruikt, waar je eerder van het gas moet en wat je vervolgens aan de afstelling moet aanpassen omdat je meer moet liften."

"Het zijn heel veel kleine dingen. Dat verklaart niet het hele gat van vandaag - een deel ligt ook aan mezelf, ik zat niet op mijn best - maar het kost tegenwoordig zeker meer."