Honda wil Japanse ster Yamamoto vrije training laten rijden

Naoki Yamamoto, die de titel in de Super GT samen met zijn teamgenoot Jenson Button behaalde, heeft dankzij zijn recente successen voldoende superlicentiepunten om Formule 1-races te mogen rijden. Masashi Yamamoto, algemeen directeur van de autosportafdeling van Honda, bekijkt eerst of zijn naamgenoot volgend jaar een vrije training kan afwerken. “Daarmee zou hij nog verder kunnen groeien als coureur. Het opdoen van F1-ervaring is belangrijk voor hem”, zegt Masashi Yamamoto.

Nobuharu Matsushita is de enige Japanner die met een F1-wagen van de huidige generatie heeft gereden. De voormalig Formule 2-coureur kwam vorig jaar namens Sauber in actie tijdens een in-season test in Hongarije. “Zijn optreden werd enorm gewaardeerd door het team en zijn feedback was uitstekend”, vertelt Masashi Yamamoto. Hij wil dat Naoki Yamamoto een superlicentie aanvraagt, nu laatstgenoemde daar voldoende punten voor heeft. “Want we willen verschillende opties hebben. We willen nooit een optie uitsluiten.”

Honda zou Naoki Yamamoto bij Toro Rosso, dat met power units van de Japanse fabrikant rijdt, kunnen onderbrengen voor een vrije training. Het is echter onwaarschijnlijk dat hij volgend jaar al racecoureur bij de Italiaanse formatie wordt, aangezien het team de voorkeur lijkt te geven aan Alexander Albon als teamgenoot van Daniil Kvyat. Masashi Yamamoto sluit niet helemaal uit dat Naoki Yamamoto in de toekomst alsnog zijn F1-debuut maakt. “Die kans is geen nul procent, maar hij is vorig jaar wel getrouwd en begin 2018 vader geworden. Zijn privésituatie is veranderd en er zijn ook twijfels bij zijn leeftijd”, vervolgt Masashi Yamamoto. “Maar hij is nu de nummer één van Honda.”

Met medewerking van Jamie Klein, Ken Tanaka en Tomohiro Yoshida

Volgend jaar rijdt ook Red Bull Racing met Honda-motoren. Wat verwacht Tom Coronel ervan?