Marko sluit niet uit dat Verstappen dit jaar nog voor titel meestrijdt

De Red Bull-coureur staat sinds zijn vorige zege in de Grand Prix van Oostenrijk derde in het kampioenschap en reduceerde zijn achterstand op Lewis Hamilton en Valtteri Bottas, de nummers één en twee in het klassement, afgelopen zondag aanzienlijk door de tumultueuze race in Hockenheim te winnen. Verstappen pakte bovendien een extra punt voor het rijden van de snelste raceronde. Hamilton had een serieuze ‘off day’ in Duitsland en finishte slechts als elfde na een touché met de baanafzetting te hebben overleefd. Doordat de twee Alfa Romeo-coureurs na afloop van de race een straf kregen, klom hij op naar de negende plek, waarmee de Brit alsnog twee punten overhield aan zijn bezoek aan Hockenheim. Valtteri Bottas crashte uit de race en verliet het circuit zodoende met hetzelfde aantal punten als waarmee hij arriveerde.

Verstappen staat met nog tien races te gaan 63 punten achter op Hamilton, terwijl het verschil met Bottas 22 punten bedraagt. Op de vraag van Auto, Motor und Sport of de Limburger nog kans maakt op de wereldtitel, reageert Marko: “Uitsluiten doe ik het niet.” Marko denkt dat Red Bull onder normale omstandigheden ook niet ver meer van Mercedes verwijderd is. “Dat hebben de laatste kwalificaties wel uitgewezen. Op Silverstone waren we minder dan twee tienden van de pole verwijderd en in Hockenheim hadden we er een stuk dichter bij gezeten als er geen problemen waren geweest. Het gaat de goede kant op”, stelt Marko, die andermaal bevestigde dat Honda bij de Italiaanse Grand Prix een nieuwe motor introduceert. “Voor Monza krijgen we een upgrade van de motor en in Rusland krijgen we nieuwe brandstof. Dan zouden we op motorisch vlak het gat gedicht moeten hebben. Voor de auto komen er ook nog een paar dingen aan. We gaan het zien.”

Marko ziet Verstappen daarnaast ook groeien. “Hij schat risico’s beter in en voelt de banden beter aan”, antwoordt hij op de vraag waar Verstappen zichzelf nog verder heeft verbeterd ten opzichte van eerder dit seizoen. “Als zijn engineer zegt dat de temperatuur van de linker voorband te hoog is, dan reageert hij meteen, zonder daarbij tijd te verliezen. En in rechtstreekse duels is hij nagenoeg foutloos. In tegenstelling tot de Mercedes-coureurs. Die lijken het niet meer gewend te zijn om te vechten.” Marko is verder vol lof over de samenwerking tussen Verstappen en zijn race-engineer Gianpiero Lambiase. “Max en zijn engineer zijn in grote lijnen nu erg goed op elkaar ingespeeld. De dialogen die zij met elkaar hebben, zijn echt fantastisch. Je zou ze eens moeten horen.”

Verstappen: "Wacht nog steeds op echt gevecht met Hamilton"