"Haas halve seconde sneller dan rest van middenmoot", stelt Sainz

De Amerikaanse formatie kende een prima seizoensopener in Melbourne. Kevin Magnussen eindigde achter de drie topteams als ‘best of the rest’. Volgens Sainz is de achterstand van de overige teams uit het middenveld te groot om dit seizoen nog te dichten. “Voor alle andere middenmoters zijn ze iets te ver weg”, legt de Spanjaard uit. “Dat is het enige vervelende ten opzichte van vorig jaar: het feit dat Haas te ver weg is.”

Op de vraag wat de voorsprong van Haas is, schat Sainz: “Minstens een halve seconde. Het is veel gevraagd om zelfs met de snelle ontwikkelingsstrijd gedurende het seizoen een halve seconde goed te maken. Ook zij staan niet stil. We moeten dus tijdens het jaar minstens zeven tot acht tienden winst boeken. Dat is enorm veel tijd. Mijn eerste inschatting is dat het erg lastig wordt om dit jaar in de kwalificatie voor een Haas te staan. Op pure snelheid wordt het voor iedereen erg lastig.” Sainz is niet de enige met die mening, ook Racing Point-coureur Sergio Perez vreest een gelopen race: “We hebben in Melbourne gezien dat de middenmoot erg dicht bij elkaar zit, maar Haas zit daar een stap voor.”

Renault niet eens met Sainz en Perez

Renault-mannen Nico Hülkenberg en Daniel Ricciardo hebben echter het volste vertrouwen in hun werkgever. De Duitser stelt: “Om eerlijk te zijn weet ik niet of Sainz gelijk heeft. Als Kevin die snelheid achter de hand heeft, was hij in Melbourne wel harder gegaan en verder voor mij geëindigd. Haas ziet er zeker sterk uit. Misschien hebben ze nu een voorsprong maar het zit erg dicht bij elkaar.”

Zijn Australische teammakker voegt toe: “Ik denk dat we een auto hebben waarmee we hen kunnen evenaren. Natuurlijk zijn er circuits die hen beter passen dan ons maar in de kwalificatie in Australië hadden Nico en ik het gevoel dat er zeker meer in had gezeten. Als ze al een voorsprong hebben, is het nooit veel.”