Russell grapt over eerste startrij met Verstappen: "Heb nog wat strafpunten over!"

George Russell kon het na de kwalificatie voor de Grand Prix van Canada, waarin hij verrassend de pole-position pakte, niet laten om een opmerking te maken over het aantal strafpunten waarop Max Verstappen staat.

Met George Russell en Max Verstappen op de eerste startrij belooft de start van de GP van Canada uiterst interessant te worden. "We zijn vrienden, dus het is allemaal goed", grapte Russell, toen hij op het rechte stuk werd geïnterviewd door voormalig wereldkampioen Jaques Villeneuve.

Op de vraag of Russell bij de start van de race agressief te werk gaat of het vooral tactisch aanpakt met het oog op het kampioenschap, antwoordde hij lachend: "Ik heb nog een paar strafpunten op mijn licentie over, dus we gaan het zien!" De Brit refereerde hiermee naar het feit dat Verstappen op elf strafpunten staat. Bij twaalf volgt automatisch een race schorsing.

De Mercedes-coureur had even daarvoor Verstappen afgetroefd in een spannende kwalificatie. De Nederlander had met 1.11.059 net een nieuwe snelste tijd gereden toen Russell daar in extremis nog onder wist te komen met 1.10.899. "Vandaag was geweldig", zei Russell over zijn sterke kwalificatie-optreden. "Die laatste ronde was waarschijnlijk een van de meest opwindende ronden uit mijn leven. Op mijn stuur kon ik mijn delta zien en bij elke bocht zag ik dat ik er een tiende vanaf reed. Toen ik bij de laatste bocht kwam, zat ik er zes tienden onder. Toen dacht ik bij mezelf: oké, deze ronde is wel echt machtig. Maar toen ik over de finish kwam en zag dat ik P1 stond, was dat een grote verrassing. Ik was zó blij."

"Max gaat niet meer ruimte geven"

Tijdens de persconferentie kwamen de strafpunten van Verstappen opnieuw ter sprake. De Nederlander gaf tijdens de mediadag al aan niet anders te zullen rijden, nu hij op de rand van een race schorsing balanceert. Russell verwacht ook niet dat Verstappen zich zal inhouden.

"Ik zit hier niet met de gedachte dat hij ons meer ruimte gaat geven. Sterker nog, waarschijnlijk juist het tegenovergestelde, om een punt te maken. Dus ik houd het in de gaten. Uiteindelijk zijn we hier allemaal om te winnen", zei Russell. "En als je een raceban krijgt, dan krijg je een raceban en zit je een tijdje thuis. Dat is niet ideaal, maar het is ook niet het einde van de wereld."