F1 Tech: De verborgen geheimen van de Red Bull RB21

Het team uit Milton Keynes kiest er wellicht bewust voor om nog even in de schaduw te blijven. Tijdens de testdagen werden er relatief weinig long runs gereden en de RB21 oogde niet meteen als de dominante factor. Technisch directeur Pierre Waché benadrukte dat Red Bull de nieuwe auto voorspelbaarder en beter te gebruiken wil maken, zelfs als dat ten koste gaat van enige potentie. Max Verstappen hield zich op de vlakte, maar zijn woorden in de persconferentie waren veelzeggend: “De RB21 kan niet slechter zijn dan de auto van vorig jaar!” Verder gaf hij aan dat deze ontwikkelingsrichting de juiste lijkt te zijn.

Hoewel de RB21 op het oog geen revolutionair ontwerp lijkt, is vrijwel elk onderdeel onder handen genomen in de zoektocht naar meer snelheid en vooral naar een betere balans.

Innovaties op onzichtbare plekken

Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto door: Peter Fox - Getty Images

Een interessant voorbeeld hiervan zijn de remmen. In tegenstelling tot veel andere teams, die hun budget liever steken in de nieuwe reglementen voor 2026, investeerde Red Bull samen met Brembo nog wel in een compleet vernieuwde remklauw. Uit analysefoto’s blijkt dat de remklauw extra koelpinnen heeft gekregen, waardoor de warmte beter kan worden afgevoerd. Deze vernieuwing moet de auto ook iets meer stabiliteit bij het aanremmen geven en past hopelijk beter bij de agressieve rijstijl van Verstappen.

Ook de achterzijde van de RB21 kreeg een update. De behuizing rond de versnellingsbak bevat nu twee kanalen die de luchtstromen anders sturen. Dit moet de aerodynamische efficiëntie verbeteren en zorgt voor een meer gestroomlijnde afvoer van lucht onder de auto. De opvallende, onderste beam wing sluit direct aan op de diffuser en is als het ware een verlengstuk ervan, terwijl de bovenste vleugel platter ligt.

De diffuser van de Red Bull RB21

Daarnaast is de gewichtsverdeling van de RB21 subtiel aangepast. De koeling van de turbo, die vorig jaar in een V-vorm onder de radiatoren was geplaatst, is nu verder naar achteren verplaatst, dichter bij de vloer. Tegelijkertijd zijn andere koelelementen juist boven de Honda-motor gepositioneerd. Dit creëert extra ruimte voor een optimalere luchtstroom richting de achtervleugel.

Een andere opvallende verandering is de motorkap. Tijdens de testdagen probeerde Red Bull een extreem smalle versie met een uitlaat die meer lijkt op de oplossing van Ferrari dan op de eigen variant van vorig jaar. De luchthapper bovenop de auto, de zogenaamde bazooka, is ook opnieuw ontworpen en heeft nu slechts één inlaat aan de zijkanten van de halo.

Volledige potentie blijft een vraagteken

Deze aanpassingen laten zien dat de RB21 wel degelijk een andere auto is dan zijn voorganger, ook al lijkt hij op het eerste oog nauwelijks gewijzigd. De focus tijdens de tests lag op het vinden van een optimale mechanische en aerodynamische afstelling, in plaats van het rijden van lange stints.

Red Bull testte op de slotdag met twee verschillende neuzen: één met een langere tip die doorloopt tot het hoofdprofiel van de voorvleugel, en een kortere variant die verbonden is met het tweede element. Ook werden er meerdere versies van de voorvleugel uitgeprobeerd, waarbij vooral de aansluiting van de flappen op de endplate opviel. Een subtiel luchtkanaal duidt erop dat Red Bull het outwash effect – een typisch Mercedes-concept – probeert te benutten.

Red Bull RB21: la paratia standard

Red Bull RB21: la paratia con un passaggio d'aria simile a Mercedes

Het zou, zeker gezien het recente verleden, een fout zijn om Red Bull bij voorbaat af te schrijven en neer te zetten als vierde team in de hiërarchie. Het team heeft er geen probleem mee om inspiratie bij concurrenten te halen en het ontwikkelingsprogramma lijkt bewust gericht op een doorbraak tijdens de openingsraces. Het is goed mogelijk dat Red Bull in Australië ineens verrassend uit de hoek komt.