Ericsson optimistisch dat Sauber gedurende seizoen niet wegzakt

Na vorig jaar onderaan te zijn geëindigd in het kampioenschap, weet Sauber in 2018 geregeld om de punten mee te strijden. Charles Leclerc finishte dit jaar al vijf keer bij de eerste tien en Marcus Ericsson scoorde in twee races punten voor de formatie uit Hinwil.

Ericsson is niet bang dat Sauber gedurende het restant van het seizoen weg zal glijden. “Nee, ik denk dat we net zoveel aan ontwikkeling kunnen doen als de rest van het middenveld”, vertelt Ericsson aan onder andere Motorsport.com. “Vanaf een bepaald moment wordt de focus meer en meer naar volgend seizoen verlegd, maar ik zie niet in waarom wij achterop zouden moeten raken ten opzichte van de andere teams in de middenmoot. Het is dit jaar bovendien een gewoonte van ons geworden om naar bijna elke race updates mee te nemen. Het gaat dan misschien niet om grote pakketten, maar we introduceren constant kleine verbeteringen om vooruitgang te blijven boeken met de auto. Zover ik heb begrepen, gaan we tot het einde van het seizoen op deze manier verder.”

Ericsson, die al sinds 2015 voor Sauber actief is, heeft het team door een moeilijke periode zien gaan, maar sinds Frederic Vasseur vorig jaar als teambaas is aangesteld, lijkt het de goede kant op te gaan met de Zwitserse renstal. Als de Zweed gevraagd wordt om de huidige situatie bij Sauber te vergelijken met die van een jaar geleden, zegt hij: “Het is een gigantisch verschil. We hebben het financieel nu een stuk beter voor elkaar. En dan kun je verder bouwen. We hebben een paar geweldige mensen in het team kunnen verwelkomen en degenen die al deel uitmaakten van het team, hebben meer motivatie gekregen doordat alles nu de goede kant opgaat. Het is een hele andere wereld dan twaalf maanden geleden. Dat is geweldig om te zien en ik vind het erg indrukwekkend hoeveel het team zich in slechts een jaar tijd heeft ontwikkeld.” Over de rol van Vasseur: “Fred heeft hierin een belangrijke rol gespeeld. Hij heeft een fantastische job geleverd door het team opnieuw te structureren en de juiste mensen op de juiste plekken zetten.”

Ericsson kwam afgelopen zondag niet aan de finish in de Britse Grand Prix door een crash. Voor de volgende race in Duitsland hoopt hij zijn snelheid in de kwalificatie te kunnen verbeteren: “Ik moet een manier vinden om mij beter te kwalificeren. Dat is voor mij de sleutel naar betere resultaten. Ik roep dit nu al een paar weekenden, maar het is nog steeds de voornaamste uitdaging die ik moet tackelen. Met mijn racepace is namelijk niets mis. Ik rijd erg zelfverzekerd in de races en ben erg goed in het managen van de banden, wat ik in Oostenrijk en Engeland wel heb laten zien. Ik denk dat als ik mij op de zaterdagen een paar plekken verder naar voren kwalificeer, ik op de zondagen zeer sterke races zou kunnen produceren. Daar focus ik mij nu dus op, samen met het team. We moeten hier hard aan blijven werken als we meer punten willen scoren, en dit is dan ook waar ik tot Hockenheim druk mee bezig zal zijn.”

Via onze Formule 1-reporters Scott Mitchell en Jamie Klein