Ricciardo: "Renault moet positief blijven tot het jaar om is"

Met een treurig kwalificatieresultaat leek het weekend op Suzuka opnieuw op een drama uit te draaien voor Renault. Toch ging het in de race opmerkelijk genoeg beter, in tegenstelling tot de tendens van eerdere GP-weekenden. Samen met Nico Hülkenberg vocht Ricciardo zich naar voren toe om uiteindelijk ruimschoots binnen de punten te finishen. Het was een betere uitslag dan in Singapore en Rusland, toen alleen Hülkenberg in de top tien haalde met P9 en P10.

Over de kwalificatie moet gezegd worden dat Ricciardo slechtst zestiende werd vanwege een probleem met de achterwielophanging in Q1. Maar met het mes tussen de tanden knokte hij zich, zoals hij dit jaar wel vaker deed, knap naar voren. "Na de kwalificatie verwachtte ik weer dezelfde ellende en speelde in mijn hoofd dat het echt nooit mee lijkt te zitten door al die problemen. Maar ik het nu het gevoel dat we eindelijk een resultaat kreeg dat we verdienen", aldus de Australiër, om vooruit te blikken op de Grands Prix van Mexico en de Verenigde Staten. "We hebben nu twee opeenvolgende raceweekenden, maar het zijn leuke weekenden. Hopelijk kunnen we daar meer puntenfinishes behalen voor het team."

Ricciardo benadrukt dat het belangrijk voor het team is om het jaar positief af te sluiten. "We zetten een stap vooruit om er dan weer twee terug te vallen. De hoofden gaan dan wat hangen en we moeten weer opnieuw omhoog klimmen. Voor iedereen is het zaak dat we wat positieve energie kunnen vinden voordat het jaar om is." Een agressieve en aanvallende houding helpt daarbij, zo legt hij uit. "We hadden in Japan een goede snelheid en momentum. De strategie was ook in orde met de medium band en daarna softs om aan te vallen. We sloegen op de juiste momenten toe en pakten dat slim aan, wat denk ik de sleutel in de race was."

Een klein smetje daarop was dat Renault een teamorder aan Hülkenberg gaf om Ricciardo erlangs te laten. "Ik zag dat we in een DRS-trein zaten. Hij reed al een paar ronden in de DRS-afstand van Lance Stroll, dus ik vroeg over de radio: 'Jongens, als hij er niet langskomt, laat het mij dan eens proberen. Ik weet zeker dat het wel lukt.' Normaal gesproken vraag ik niet graag zoiets, omdat mensen vaak te snel op zoek zijn naar een gunst. Maar nu had ik het volste vertrouwen dat ik de jongens voor me kon inhalen. Na twee ronden kreeg in mijn zin en verzekerde ik hun ervan dat ze de juiste beslissing hadden gemaakt. En dat was ook zo."

Met medewerking van Adam Cooper