Ricciardo dicht bij overstap naar McLaren in 2021

Woensdag verschenen nog geruchten dat het vrijgekomen zitje bij McLaren na het vertrek van Carlos Sainz voorbehouden zou zijn aan Sebastian Vettel, maar dat verhaal werd door verschillende bronnen ontkracht. Motorsport.com heeft vernomen dat Ricciardo zijn huidige werkgever Renault woensdag geïnformeerd heeft over het vertrek bij de Franse renstal. De Australiër heeft inmiddels de handtekening onder zijn nieuwe contract bij McLaren gezet. De aankondiging daarvan volgt naar verwachting in de loop van donderdag.

Ricciardo is de vervanger van Sainz, die naar Ferrari vertrekt. Beide coureurs hadden aan het eind van 2020 een aflopend tweejarig contract, hoewel McLaren nog een optie voor een jaar had op Sainz. Ricciardo vult de plek bij McLaren in nadat hij in 2018 ook al dicht bij een zitje was bij de formatie. Destijds besloot hij te vertrekken naar Renault, maar dat team kon de verwachtingen niet inlossen. Op basis van de wintertests dit seizoen besloot Ricciardo dat hij niet nog een contract bij de constructeur wilde tekenen. Met het vertrek van Ricciardo komt er naast Esteban Ocon een zitje vrij bij Renault. Fernando Alonso heeft naar verluidt de interesse uitgesproken voor een terugkeer bij Renault in de Formule 1.

In gesprek met Sky F1 sprak Renault-teambaas Cyril Abiteboul vorige week nog de hoop uit dat hij Ricciardo voor zijn renstal kon behouden, maar hij gaf toe dat er geen garanties waren. "We waarderen Daniel enorm", zei Abiteboul. "Daniel is betrokken bij het project, dat was vanaf de eerste dag duidelijk. Dat project is nog niet afgerond, voor het team niet en ook voor Daniel niet. De omstandigheden zijn op dit moment heel vreemd omdat het seizoen nog niet eens begonnen is, we zijn nog maar halverwege onze reis. We moeten nu al aan de toekomst denken. Ik denk dat we samen nog veel kunnen bereiken en beter kunnen scoren dan wat we tot nu toe gedaan hebben. Dat is duidelijk de intentie."

Daarmee doelde Abiteboul ook op de jaren na 2020. "We hebben een strategisch plan en we wilden substantieel investeren in de wagen voor 2021. Dat is nu de wagen voor 2022 geworden omdat de invoering van het reglement uitgesteld is. Dat neemt niet weg dat we doorgaan met wat we voor 2022 op de planning hadden staan. We willen graag dat Daniel onderdeel blijft van het team, maar het is duidelijk dat we moeten weten wat hij graag van ons zou willen zien."

Met medewerking van Adam Cooper en Christian Nimmervoll