Leclerc erkent: “Red Bull staat dichterbij dan verwacht”

Max Verstappen begon in Melbourne sterk aan het seizoen door beide Ferrari’s voor te blijven. In Bahrein kampte de formatie uit Milton Keynes met problemen, maar die lijken in China verholpen te zijn. Ondanks het schier eindeloze lange rechte stuk, waar Mercedes en Ferrari nog altijd in het voordeel zijn ten opzichte van de Honda-krachtbron, eindigde Verstappen in de tweede training als derde. Het gat ten opzichte van de snelste man Valtteri Bottas bedroeg slechts twee tienden.

Ferrari-rijder Charles Leclerc zag dat niet aankomen en verwacht op zaterdag en zondag een spannende strijd om de pole-positie en de overwinning. “Ik denk dat het heel dicht bij elkaar zal zitten. Mercedes en ook Red Bull zitten er dicht bij, dus het wordt een interessante strijd”, aldus de Monegask. “Red Bull staat zeker dichterbij dan verwacht, dat is een leuke verrassing. Het wordt een mooi duel tussen drie teams. Er zal op de baan zeker geknokt worden, daar kijk ik naar uit.”

De jongeling kwam in de middagsessie niet verder dan de zevende plaats. Hij blikt terug op de niet geheel vlekkeloos verlopen sessie: “Ik had in mijn vliegende ronde last van verkeer en moest hem daardoor afbreken. Met deze banden heb je maar één ronde, daarna zijn ze op. Het wordt in de kwalificatie belangrijk om de eerste ronde direct goed te doen want je krijgt met deze banden waarschijnlijk geen tweede ronde. De banden nemen dan snel af. Dat gebeurde in deze training ook. Geen groot probleem, ik denk dat de snelheid er wel is.”