Leclerc vreest slipstream: "Niet het beste circuit voor pole"

Leclerc topte zaterdagmiddag de tijdenlijst op het Sochi Autodrom met een 1.31.628, waarmee hij als enige coureur onder de 1.32 minuut ging. Hij liet nummer twee Lewis Hamilton iets meer dan 0,4 seconde achter zich. "De auto voelde geweldig. Het is prachtig om weer op pole te staan, maar ik weet niet of dit daar het beste circuit voor is", refereerde de Monegask na afloop van de kwalificatie aan het lange rechte stuk na de start, waar de concurrentie zou kunnen profiteren van een slipstream. "De start wordt dus heel belangrijk. Dat is natuurlijk altijd zo, maar hier waarschijnlijk nog meer vanwege dat rechte stuk."

De laatste coureur die vier opeenvolgende pole-positions behaalde in een Ferrari was Michael Schumacher. "Dat is zeker heel speciaal, maar eigenlijk wil ik nu niet aan die statistieken denken", bleef Leclerc kalm. "Ik wil me gewoon focussen op mijn werk, want er is nog een lange weg te gaan. Dit is zeker een goed begin. We zijn al het hele weekend competitief en ook onze lange runs zagen er positief uit. Het ziet er dus goed uit voor de race."

Net als vorige week in Singapore scheidt Hamilton de Ferrari's. Sebastian Vettel kwalificeerde zich als derde met een 1.32.053. Volgens de viervoudig wereldkampioen had er meer ingezeten. "Ik ben niet heel blij. Het lukte me niet het absolute maximum uit de auto te persen. Mijn Q1 werd enigszins verstoord", doelde Vettel op de code rood voor de crash van Alexander Albon. De Duitser had op dat moment alleen een run op mediums gedaan. Omdat deze poging niet perfect was, stond hij op het moment dat de rode vlag werd gezwaaid onder de streep. Nadat het licht weer op groen was gezet, ging Vettel op softs naar de snelste tijd in Q1. "En toen we richting Q3 gingen, dacht ik dat het in orde was", aldus Vettel.

Interessant is dat Leclerc en Vettel de race op softs starten, terwijl Hamilton en Valtteri Bottas (vierde) op mediums vertrekken. "Het is een lange weg richting de eerste bocht en we hebben een verschillende strategie qua banden, dus de race wordt pas zondag beslist", bleef Vettel rustig na zijn derde tijd. "De snelheid is er, dus laten we dat zo houden. Allereerst moet je goed starten en daarna zie je het wel", reageerde Vettel toen hij een vraag kreeg over het lange rechte stuk na de start en de mogelijkheid tot slipstreamen. "Er is een mogelijk voordeel als je achter iemand rijdt, maar volgens mij zeg je dat altijd als je achter iemand zit. Dus we zullen wel zien wat er gebeurt."

Hoe Ferrari het grootste pijnpunt van 2019 heeft opgelost: