Leclerc: "Vettel is momenteel beter in de races dan ik"

Na een indrukwekkend eerste seizoen bij Ferrari afgelopen jaar is Charles Leclerc vastberaden om het in 2020 nog beter te doen. De Monegask won twee races, behaalde zeven pole-positions en eindigde zelfs boven zijn teamgenoot Sebastian Vettel, die al sinds 2007 in de Formule 1 rijdt en vier wereldtitels heeft. Toch kan en moet het beter, zo liet Leclerc aan Motorsport.com weten. "Na de eerste drie à vier races heb ik gemerkt dat ik zwakker ben in de kwalificatie dan in de race. Ik heb me daar vervolgens erg op gefocust en een grote stap gemaakt sinds de Grand Prix van Frankrijk. Maar in de races is er nog wat werk te doen. Sebastian heeft veel meer ervaring en is op dit moment beter dan ik daarin. Deze winter wil ik dus daaraan werken, ik wil er beter in worden."

Leclerc denkt dat het essentieel is dat hij en Ferrari het soort fouten eruit halen die hem in 2019 meerdere zeges hebben gekost, vooral aan het begin van het seizoen. "Ik hoop minder fouten te maken dan vorig jaar en daar werk ik heel hard aan. Als team denk ik dat we hier aandacht aan moeten schenken. Wat betreft de prestaties is het voor de eerste race altijd erg lastig om te weten hoe het zal gaan. Ik wilde eigenlijk de wintertest zeggen, maar in 2019 ging dat een stuk beter dan de eerste race. Dus laten we op die eerste GP wachten. We doen nu in ieder geval ons best en ik voel me beter voorbereid dan begin 2019. Ik hoop het te kunnen bewijzen op het circuit straks."

De rivaliteit tussen Leclerc en Vettel werd behoorlijk fel vorig jaar en het is iets om in de gaten te houden voor komend seizoen. In Brazilië botsten de twee tegen elkaar aan en liepen ze allebei schade op, waarna de race voor hen voorbij was. Hoewel de coureurs niet altijd op één lijn liggen tijdens de raceweekenden, kunnen ze volgens Leclerc veel beter met elkaar opschieten dan menigeen denkt. "Ik denk dat we verstandig genoeg zijn om te begrijpen dat wat er ook gebeurt op de baan, we twee competitieve coureurs zijn. We willen winnen en het zou verkeerd zijn als het tegenovergestelde waar was. Soms creëert dat wat frictie op het circuit, maar uiteindelijk zijn we volwassen genoeg om dat los te laten buiten de races om. Het belangrijkste is dat we goed samenwerken en elkaar helpen om de wagen zo goed mogelijk te kunnen ontwikkelen. En we moeten niet over de grens gaan natuurlijk, zoals we hebben gedaan in Brazilië. Dat was een goede les voor ons en zal niet meer gebeuren."

Het volledige interview met Charles Leclerc op Autosport International

Met medewerking van Jonathan Noble