Leclerc: Bianchi's dood maakt Japanse GP "heel moeilijk"

Jules Bianchi klapte in 2014 tegen een bergingsvoertuig tijdens de natte Japanse GP en overleed negen maanden later aan de verwondingen die hij aan zijn crash overhield. Leclerc, die in zijn jonge jaren begeleid werd door Bianchi, bezocht woensdag voor het eerst de plaats van het ongeval.

“Het is zeker een heel moeilijk weekend”, zei Leclerc. “Jules is een enorme steun voor me geweest om hier [in F1] te komen. Hij was er ook voor me buiten de racerij, het voelde alsof hij familie was. Ik ben nog niet eerder in Japan geweest maar de wandeling over het circuit was best emotioneel vanochtend. Aan de andere kant moet ik me ook focussen op dit weekend en zo goed mogelijk presteren. Zelfs al is het een moeilijk weekend.”

De dood van Bianchi in 2015 werd twee jaar later gevolgd door het overlijden van Leclercs vader Hervé. Tijdens de afgelopen Grand Prix van Monaco eerde hij zijn vader met een replica van de helm, die de voormalig F3-racer gebruikte. Volgend seizoen hoopt Leclerc zowel zijn vader als Bianchi te eren met een helm die hij in Monaco en Japan kan gebruiken. “Ik denk zeker na over een speciale helm voor volgend jaar, maar er zijn regels dat je maar één speciale helm kunt gebruiken”, zei Leclerc. “Dit jaar heb ik er eentje voor m’n vader gedaan, voor volgend jaar heb ik het idee voor iets speciaals. Een helm voor zowel Jules als mijn vader. Dit jaar heb ik hier geen speciale helm, maar probeer ik hem wel zoveel mogelijk in de herinnering te brengen.”

Met medewerking van Scott Mitchell