Leclerc: "Ik was in het begin iets geïntimideerd bij Ferrari"

Leclerc, dit jaar voor het eerst rijdend bij Ferrari na slechts één seizoen in de Formule 1 bij het voormalige Sauber, is de afgelopen races goed in vorm met vier podiumplekken en in Oostenrijk net geen overwinning. Zijn eerste zege laat nog even op zich wachten, maar op dit moment presteert hij wel beter dan teamgenoot Sebastian Vettel die eveneens nog geen overwinning heeft behaald dit jaar.

Vooruitblikkend op Duitse Grand Prix zegt Leclerc dat hij een andere aanpak heeft sinds de race op Paul Ricard een maand geleden. "Ik denk dat ik voor Frankrijk mezelf meer aan de wagen aanpaste, maar nu denk ik dat het beter is om juist de Ferrari aan mijn rijstijl aan te passen. Dan stuur ik wat natuurlijker en dat heeft mij geholpen."

De Monegask heeft pas na zeven races voor die benadering gekozen. Hij legt uit waarom: "Om bij zo'n groot team te komen is wel wat intimiderend. Ik belandde daar natuurlijk al in mijn tweede jaar in de F1. En om dan gelijk te zeggen 'oké, ik wil het zus en zo' is niet hoe ik de relatie wil beginnen. Ik wilde liever leren begrijpen hoe de wagen werkt en mijzelf zoveel mogelijk aanpassen."

Een tijdlang ging dat aardig, maar in Canada overtuigde hij niet. Sebastian Vettel was daarentegen tot aan die race vaker de sterkste van het Ferrari-duo. De Duitser heeft nog steeds de meeste punten van het Ferrari-duo, maar het verschil is in een paar races tijd geslonken tot drie punten. "Ik had het gevoel dat er meer te winnen was door de wagen iets mijn richting op te duwen. Het is mijn prestaties wel ten goede gekomen dat aan te passen."

De vorm van Vettel kent in tegenstelling tot die van Leclerc juist een dip. "Ik denk dat Sebastian ook goede races had, maar misschien had hij de laatste paar keer niet zoveel geluk. Ik ben er zeker van dat hij er straks weer bovenop zit, het is slechts een kwestie van tijd."

Verstappen versus Leclerc als dé nieuwe rivaliteit in de Formule 1

Met medewerking van Valentin Khorounzhiy en Roberto Chinchero