Bottas verwacht Hamilton met betere kwalificatie-optredens te kunnen verslaan

Bottas had aan het begin van het seizoen de hoop dat hij dit jaar met Lewis Hamilton om de titel kon vechten, maar dit pakte om verschillende redenen anders uit. “Ik denk dat ik tijdens de eerste helft van het seizoen het geluk niet aan mijn zijde had”, zegt Bottas, die nu vierde staat in het klassement, tegen Motorsport.com. “Wat betreft prestaties zaten we volgens mij vrij dicht bij elkaar. En nadat eenmaal duidelijk was dat ik niet langer meedeed voor de titel, waren er situaties zoals we die in Rusland hebben gezien [Bottas moest in Sochi aan de kant voor Hamilton zodat de Brit de wedstrijd kon winnen]. Dat alles maakte het voor mij onmogelijk om dit jaar voor het kampioenschap mee te vechten.”

Het is Bottas duidelijk hoe hij Hamilton volgend jaar kan verslaan. “Ik denk dat ik me op alle fronten nog wel kan verbeteren, maar gezien hoe het er tegenwoordig aan toegaat in de Formule 1, zal ik met name in de kwalificaties beter moeten gaan presteren”, aldus de drievoudig Grand Prix-winnaar. “Lewis is namelijk zeer goed in kwalificeren en als hij voor me start in de race, zal hij altijd de overhand over mij hebben. In de kwalificatie gaat het allemaal om kleine details en dat alles op zijn plek valt, dus ik zal gewoon moeten blijven werken aan al die details.”

Bottas constateert dat hij op sommige momenten al beter is dan Hamilton, die afgelopen zondag in Mexico met een vierde plaats zijn vijfde wereldtitel in de Formule 1 veiligstelde. “Lewis is een coureur die over de gehele breedte sterk is. Ik denk dat we op sommige punten weinig voor elkaar onder doen en dat hij op een paar punten iets beter is. Er zijn echter ook veel momenten geweest, vooral eerder in het seizoen, dat ik hem in de kwalificatie heb verslagen. Maar ook later in het seizoen nog, zoals in Oostenrijk en Rusland. Dus ja, soms heb ik de overhand over hem. Er zijn bochten waarin hij sneller is en er zijn bochten waarin ik sneller ben en er zijn bochten waarin het verschil tussen ons miniem is.”

Esteban Ocon wordt gezien als een belangrijke kandidaat voor een Mercedes-zitje voor 2020. Bottas, wiens contract dit jaar alleen voor 2019 is verlengd, is echter vol vertrouwen dat hij volgend jaar een beter seizoen kan neerzetten en zo de teamleiding ervan kan overtuigen om hem in het stoeltje te laten. Op de vraag hoe hij tegen de mogelijke komst van Ocon bij Mercedes aankijkt, antwoordt Bottas: “Ik maak me geen zorgen, want ik ken mijn situatie. Er heerst een goede sfeer in het team en ik werk steeds beter samen met het team. Het team wat ik kan en ze weten waar ik in de toekomst toe in staat ben als ik me op dit tempo blijf ontwikkelen. Dus nee, bezorgd ben ik niet. Ik weet zeker dat als ik mijn doelen haal, er volgend jaar geen enkele twijfel bestaat over wie er [in 2020] in het stoeltje zal zitten.”

Tien sleutelmomenten in de strijd om de wereldtitel: