Bottas snelste tijdens ochtend eerste testdag, Verstappen terug in RB14

Bottas, die afgelopen zondag vijfde werd in de seizoensfinale in Abu Dhabi, was met 46 ronden tevens de meest drukke coureur. Sebastian Vettel was op 0.354 goed voor de tweede tijd, nadat hij tijdens de eerste uren van de dag nog aan de leiding was gegaan in de tijdenlijst. Max Verstappen ging voor Red Bull Racing de baan op en bracht de derde tijd op de klokken door zeven tienden langzamer rond te gaan dan Bottas. Sergio Perez (Racing Point Force India) en Nico Hülkenberg (Renault) tekenden voor de vierde en vijfde tijd.

Vettel zorgde nog voor een rode vlag door er met flink wat snelheid af te gaan in de eerste bocht. De vice-kampioen van 2018 slaagde erin om op eigen kracht terug te keren naar de pits, maar de sessie moest korte tijd worden stilgelegd omdat de baanafzetting moest worden gerepareerd. Eerder op de dag was er ook al een code rood voor Pietro Fittipaldi, die zijn eerste Formule 1-meters aflegde als testrijder bij Haas. De zoon van tweevoudig wereldkampioen Formule 1 Emerson Fittipaldi moest zijn auto wegens een technisch probleem op het circuit stilzetten. De 22-jarige Braziliaan zou gedurende de rest van de ochtend niet meer in actie komen en stond halverwege de dag onderaan op het tijdenscherm.

Kimi Raikkonen verscheen voor het eerst sinds 2001 met een Sauber Formule 1-auto op de baan en ging in de ochtend dertig keer de baan rond om daarbij de negende tijd te laten noteren. Naast de voormalig Ferrari-coureur maakte ook Formule 2-kampioen George Russell alvast kennis met zijn nieuwe team voor 2019. De Brit, die volgend jaar bij Williams zijn debuut maakt in de koningsklasse van de autosport, kwam tot de zesde tijd en liet daarmee onder andere oud-F2-collega’s Sean Gelael in de Toro Rosso en Lando Norris in de McLaren achter zich.

De tweedaagse test in Abu Dhabi is bedoeld om de teams vast wat ervaring te laten opdoen met de definitieve banden voor 2019. De teams mogen zelf kiezen met welke compounds zij rijden. Het zijn dus geen blinde tests zoals tijdens de testdagen die de teams tijdens het seizoen voor Pirelli afwerken. Het is de teams verder verboden om tijdens de bandentest nieuwe onderdelen voor 2019 uit te proberen, veranderingen aanbrengen aan de afstelling is daarentegen wel toegestaan. De testdag kent geen pauze en eindigt om 15.00 uur Nederlandse tijd.

 De tijden van de ochtend in Abu Dhabi:

Pos.	Coureur	Team	Tijden	Verschil	Ronden
1	Valtteri Bottas	Mercedes	1.37.231		54
2	Sebastian Vettel	Ferrari	1.37.585	0.354	31
3	Max Verstappen	Red Bull	1.37.947	0.716	53
4	Sergio Perez	Force India	1.37.976	0.745	61
5	Nico Hülkenberg	Renault	1.38.789	1.558	50
6	George Russell	Williams	1.39.512	2.281	39
7	Sean Gelael	Toro Rosso	1.40.435	3.204	45
8	Lando Norris	McLaren	1.40.516	3.284	48
9	Kimi Raikkonen	Sauber	1.40.832	3.601	39
10	Pietro Fittipaldi	Haas	1.42.291	5.060	18