Retro: De enige dag dat Senna zich niet kwalificeerde

Senna reisde 36 jaar geleden af naar San Marino voor de Grand Prix aldaar. Hij had net een lastige Belgische WK-ronde achter de rug, waar hij in zijn Toleman als zevende - en dus buiten de punten - finishte. Overigens werd hij later door de diskwalificatie van Tyrrell alsnog gepromoveerd naar de zesde positie.

In de eerste races van zijn debuutjaar in de Formule 1 bleek dat de TF183B zijn hoogtepunt al wel had gehad. Het team had echter geen andere optie dan doorgaan met dat model, totdat de veel betere TF184 gereed was. Competitief als hij was baalde Senna daar enorm van. Daarbovenop kwam het feit dat de Pirelli-banden van Toleman niet in de buurt kwamen van de concurrentie. De Michelins van McLaren, Brabham en Renault en de Goodyears van Ferrari en Williams bleken op alle vlakken beter.

Ayrton Senna

Foto: Ercole Colombo

Senna scoorde eerder in het seizoen zijn eerste punten in Zuid-Afrika. In Zolder kon hij niet imponeren, onder meer door problemen met de Hart-motor. De Braziliaan telde de dagen af totdat de nieuwe bolide klaar zou zijn. De teamleiding wist dat het debuut pas op 20 mei in Frankrijk zou plaatsvinden. Senna maakte zich in de tussentijd hard voor een bandenwissel: weg met Pirelli, op naar Michelin.

Politiek getouwtrek op Imola

Op Imola ging op vrijdag een flinke schok door de paddock toen aangekondigd werd dat Toleman die dag niet zou gaan rijden. Een telex-bericht vanuit het hoofdkwartier van Toleman in Brentwood Essex schreef dat het team vanwege een meningsverschil met Pirelli niet in actie zou komen. Senna en teamgenoot Johnny Cecotto stonden plotseling aan de zijlijn en verloren veel waardevolle track time. Al het verloren terrein zou op zaterdag goedgemaakt moeten worden om alsnog een plekje op de startopstelling te veroveren.

Hoewel de wisselende weersomstandigheden het lastig maakten om een goede afstelling te vinden prijkte de naam van Senna na de tweede vrije training keurig op de twintigste positie. De jongeling leek snel genoeg te zijn om alsnog een plekje op de startgrid af te dwingen. De baan droogde echter rap op na de regenbuien in de ochtend. Het was aannemelijk dat de snelste tijden van de kwalificatie in de slotminuten van de uur durende sessie genoteerd zouden worden.

Tekst gaat verder onder de foto

Ayrton Senna, Toleman TG183B

Foto: Rainer W. Schlegelmilch

Vroeg in de sessie ging het echter mis voor Senna. De Braziliaan kreeg te maken met een brandstofdrukprobleem en strandde op de baan tussen Tosa en Piratella. Daardoor kon hij op het moment dat de omstandigheden het beste waren geen tijd noteren. Zijn 1.41.585 van vroeg in de kwalificatie bleek ruim dertien seconden langzamer dan de poletijd van Nelson Piquet in de Brabham. De laatste plaats op de grid ging naar de Oostenrijkse rookie Jo Gartner, die voor zijn debuut mocht plaatsnemen in de tweede Osella. Hij was meer dan tien seconden langzamer dan Piquet maar nog altijd ruim twee seconden sneller dan Senna.

Senna krijgt zijn zin

Hoewel Senna de race op Imola moest missen, kreeg hij uiteindelijk wel zijn zin: na het weekend werd het contract tussen Toleman en Pirelli beëindigd. De daaropvolgende race in Frankrijk kreeg de legendarische rijder niet alleen de beschikking over de nieuwe TF184 maar ook over Michelin-rubber. Dat was direct de ommekeer in zijn seizoen. “Je kunt de wegligging van deze wagen onmogelijk vergelijken met de vorige auto”, zei hij in Dijon. “In de bochten ben ik voor mijn gevoel sneller dan iedereen.”

Hoewel een puntenfinish in Frankrijk in rook opging door een turboprobleem was de toon gezet. De volgende race in Monaco zette Senna een van zijn beste optredens ooit neer. Een gigantisch verschil ten opzichte van dat teleurstellende weekend in Imola.