Antonelli voelt steun van Mercedes F1: "Hielden er al rekening mee"

Het debuutseizoen van Andrea Kimi Antonelli begon nog veelbelovend met enkele goede resultaten, met de derde plaats in Canada als hoogtepunt. Zijn prestaties schommelden de afgelopen tijd echter flink, waardoor hij slechts zestien punten scoorde in acht races tijd. De 18-jarige rookie had het moeilijk met de nieuwe wielophanging van de Mercedes W16, waarop het team in Hongarije besloot terug te grijpen naar het oude exemplaar. Dat gaf Antonelli wel weer het goede gevoel, maar met slechts een tiende plaats was het nog niet meteen reden tot juichen. 

De aanloop naar de zomerstop was dus zwaar voor Antonelli, maar hij voelde zich tijdens de hoogte- en dieptepunten gesteund door zijn teambaas Toto Wolff. "Toto is erg ondersteunend geweest", zegt Antonelli tegen onder meer Motorsport.com. "Ik denk dat hij verwachtte dat er moeilijke momenten zouden komen, vooral voor mij in deze fase van het seizoen. Dus hij is altijd erg ondersteunend geweest en hij was ook blij om te zien dat het tempo terugkwam. Hij weet dat zodra alles op z'n plek valt en alles samenkomt, we ons volledige potentieel kunnen laten zien."

In Hongarije kon Antonelli dus weer aan de slag met de wielophanging waarmee het team tot de Grand Prix van Emilia-Romagna reed. Dat zorgde ervoor dat het goede gevoel in de auto terugkeerde. Hij was nog niet helemaal tevreden over zijn prestaties in Hongarije, maar wil nu vooral de blik naar voren richten. "Nu ga ik de zomerstop in, terugkijken op de dingen – wat goed ging en wat fout ging – en ik ga uitrusten, trainen en dan sterker en fitter terugkomen." In die tweede seizoenshelft beschikt Antonelli naar eigen zeggen "absoluut" over een beter platform om op voort te bouwen. "De auto is veel sterker geworden en heeft me veel meer vertrouwen gegeven. Daardoor kon ik ook harder pushen. En ik kon die lange stint rijden omdat de auto me goed vertrouwen gaf. Dus het was zeker een grote stap vooruit."