Nieuwe F1-wagens al bijna sneller dan in 2018: "Moeten engineers niet onderschatten"

Met een nieuw aerodynamisch reglement zouden de wagens minder downforce krijgen en zou het eenvoudiger worden om andere auto’s in te halen. Aanvankelijk dachten F1-teams dat de wagens voor 2019 zo’n twee seconden langzamer zouden zijn dan de voorgangers uit 2018. Maar tijdens de eerste wintertestweek in Barcelona bleek dat de wagens nauwelijks trager zijn geworden.

Nico Hülkenberg reed donderdag een 1.17.393, waarmee hij dicht in de buurt van het testrecord van een jaar geleden kwam. Toen reed Sebastian Vettel een 1.17.182 op de laatste dag van de test. Vooral in vergelijking met de eerste testweek van een jaar geleden is het verschil groot. De snelste tijd werd toen gereden door Lewis Hamilton met een 1.19.333, waarbij opgemerkt moet worden dat de weersomstandigheden dit jaar een stuk beter waren. Ondanks de verbeterde asfaltlaag, wat bij zou dragen aan de snellere tijden, bestaat er weinig twijfel over dat de teams de verloren downforce al in een vroeg stadium goedgemaakt hebben.

Technische chef Jody Egginton van Scuderia Toro Rosso stelt dat de geniale engineers in de Formule 1 nooit onderschat mogen worden: “De F1-engineers zijn fantastisch in het vinden van oplossingen voor dit soort vraagstukken. Het is echter wel belangrijk dat we de deltatijden op de juiste manier vertalen. Vanaf het eerste moment dat we de auto in de windtunnel zetten, wisten we dat we downforce verloren hadden, dat we de aerodynamische balans verloren waren en dat de aeromap niet was zoals we wilden. Dat zal voor een aantal andere teams hetzelfde geweest zijn. Dan werk je zo snel mogelijk om dat te herstellen. In ons geval blijven we continu leren. In het verleden is gebleken dat teams fantastisch om kunnen gaan met grote verliezen. Ze benutten het potentieel, zelfs als de reglementen strenger worden. Op dat vlak was het een mooie uitdaging en laten we afwachten wat het brengt tijdens de eerste races.”

Volgens Nick Chester, technisch directeur bij Renault, liggen de teams op koers om sneller te zijn dan een jaar geleden. Hij verwacht dat de testtijden in de tweede week verder aangescherpt worden. “De nieuwe wagens zijn aan het eind van de test een stuk sneller dan ze vorig jaar in dit stadium waren. Ik denk dat we eigenlijk al sneller gaan zijn dan dat we aan het eind van 2018 waren”, zegt Chester. “Tegen het eind van 2019 ligt het tempo zeker een klap hoger.”

Met medewerking van Jonathan Noble