Tevreden Paul Spierings verklaart dure tijdstraf in eerste Dakar-etappe

De Dakar van 2026 is voor Paul Spierings goed begonnen. Zaterdag noteerde hij met navigator Jan Pieter van der Stelt al de snelste tijd in de korte proloog, die nog niet meetelde voor het Challenger-klassement. Een dag later leek de coureur van zijn eigen Rebellion-Spierings Racing Team op weg naar een herhaling van dat kunststukje in de eerste etappe, waarin hij de snelste tijd van zijn klasse reed. Toch was de etappezege niet voor Spierings: hij kreeg een tijdstraf voor een snelheidsovertreding, die hem terugwierp naar de tweede plaats in het dagklassement én het algemeen klassement van de Challengers.

Al met al is er sprake van een tevreden gevoel bij Spierings, ondanks het mislopen van de etappezege. "Ik kijk er heel goed op terug, een heel goed begin natuurlijk. Het duurt nog lang. We hebben niks geks gedaan. We hebben niks meegemaakt, even zo gezegd", vertelt hij in het bivak in Yanbu aan Motorsport.com. Ook geeft hij tekst en uitleg over hoe de tijdstraf tot stand is gekomen. "Deze eerste en tweede stage, maar ook de stage van morgen, die werden wel een beetje als heldhaftig beschouwd. Daarom was er ook op 180 kilometer een extra servicepunt. Daar hadden we een foutje met de koppeling bij het stoppen voor de speedzone."

De verklaring dat het op dit punt fout ging, zoekt hij in het feit dat hij deze Dakar over een nieuwe auto beschikt. Spierings is overgestapt op een Taurus T3 EVO Max, die voorzien is van een sequentiële versnellingsbak. "Omdat je een sequentiële bak hebt, schakel je alleen met de hendel en koppel je alleen bij het aanrijden en het wegrijden. Dat was het punt waar ik de penalty kreeg", vervolgt hij, om eraan toe te voegen dat de eerste etappe voor de rest helemaal naar wens ging. "Voor de rest hebben we heerlijk gereden. De jongens hebben goed hun best gedaan, met de monteurs allemaal. Het team staat er strak bij, alles klopt. Vooral Jan Pieter, de navigator, heeft heel goed zijn best gedaan."

In de proloog en de eerste etappe an Dakar 2026 werden de deelnemers onder meer geconfronteerd secties vol stenen. Dat is maandag opnieuw het geval tijdens de tweede etappe. Het devies voor de proef van 400 kilometer tussen Yanbu en Al-'Ula is in ieder geval duidelijk voor de niet geheel fitte Spierings: "Ik zeg altijd dat we gaan rammen en dat doen we nu weer. We kijken wel hoe het morgen is. Ik ben ook een beetje verkouden, maar in de auto had ik er gelukkig weinig last van, dus ik ga morgen gewoon weer goed zitten."