Spierings beste Nederlander, maar mist Challenger-zege door straf

Zaterdag begonnen Paul Spierings en navigator Jan Pieter van der Stelt op de best mogelijke manier aan de Dakar Rally door de proloog in de Challenger-klasse te winnen. Daar hadden zij niet bijzonder veel aan, aangezien de korte openingsproef niet meetelde voor het algemeen klassement, maar het deed het vertrouwen van de Nederlandse combinatie ongetwijfeld goed met het oog op de eerste volwaardige etappe. Daarin stond een rit van 305 kilometer van en naar Yanbu op het programma.

Dat het vertrouwen er is, was overduidelijk te zien tijdens de eerste etappe. Spierings en Van der Stelt, die uitkomen voor Rebellion-Spierings, draaiden de hele dag mee in de top van het Challenger-klassement. Aan de finish van de special was het duo zelfs de snelste van de klasse. Toch ging de etappezege – en daarmee de leiding in het klassement – aan hen voorbij. Een tijdstraf van 1 minuut en 10 seconden, opgelopen door een tweetal snelheidsovertredingen op plekken waar een snelheidslimiet geldt, wierp hen terug naar de tweede plek in de klasse. De etappezege ging hierdoor naar David Zille en Sebastian Cesana, die na de straf voor Spierings en Van der Stelt slechts 42 seconden sneller waren. Wel waren Spierings en Van der Stelt de beste Nederlanders in het algemene klassement voor auto's. Daarin eindigden ze op een 34e positie, ver voor de beste Nederlandse inschrijving in de Ultimate-klasse.

Tim en Tom Coronel verloren veel tijd door problemen met een stuurstang.

Foto door: Coronel Dakar Team

Die eer ging naar Dave en Tessa Klaassen, die in de DKR EVO Ultimate van DaklaPack Rallysport 74e algemeen en 50e bij de Ultimates werden. Daarmee eindigden ze één plaatsje voor landgenoten Janus van Kasteren en Marcel Snijders, die hun goede proloog geen passend vervolg konden geven. Mike Willems en Jasper Riezebos volgden op plek 53 bij de Ultimates, met Roger Grouwels en Rudolf Meijer op de 55e plek. Twee plekken lager vonden Tim en Tom Coronel hun naam terug na problemen met een kapotte stuurstang, met Michiel Becx en Wouter de Graaff op positie 68.

In het dagklassement van de Challengers waren Spierings en Van der Stelt de enige Nederlanders in de top tien. Kees Koolen en Jurgen van den Goorbergh kwamen in de G Rally Team G-Ecko tot een vijftiende plaats op meer dan een kwartier van de winnaars. Teamgenote Puck Klaassen volgde op de zeventiende plek met haar Argentijnse navigator Augusto Sanz, met Pim Klaassen en Mark Laan op de 21e positie namens DaklaPack Rallysport.