Hoe Huzink lastige startpositie omzette in winst van tweede Dakar-etappe

De eerste Dakar-etappe verliep door technische problemen helemaal niet naar wens voor Gert Huzink, die met Hugo Kupper en Mario Kress aan zijn zijde meteen 40 minuten tijdverlies opliep. De Nederlander moest de tweede etappe van de trucks daardoor vanuit de middenmoot aanvangen, iets wat door het opgeworpen stof geen eenvoudige klus was. Het deerde de crew van Kuipers Jongbloed Hybrid echter niet, want na een special van 400 kilometer klokten ze bij aankomst in Al-'Ula de snelste tijd. De eerste etappezege van deze Dakar was daarmee een feit voor Huzink, die toegaf dat de klassementsproef absoluut niet eenvoudig was.

"Hij was echt heel stenig, heel bumpy. Ik heb liever meer zand. Dat stenige, daar heb ik het niet zo mee. Het klappert en het materiaal heeft zoveel te lijden. Je moet echt soms op eieren rijden om geen lekke banden te rijden", vertelde hij in het bivak in Al-'Ula aan Motorsport.com. Tegelijkertijd erkende hij ook dat dit voor alle deelnemers gold. "Iedereen moet langs het paadje. Dat is ook weer een uitdaging om niet lek te rijden, want dan verlies je weer te veel. En toch moet het met een snelheid waar je wel mee kunt winnen, maar de boel ook niet te veel mee belast. Dat is ons goed gelukt."

De latere start bleek uiteindelijk zelfs een voordeel voor Huzink en zijn kompanen, want bij de laatste stop hoorden ze dat ze er goed voor stonden met het oog op de etappezege. "Je weet welke tijden de anderen hebben gereden. Wij zijn natuurlijk achter in het veld gestart, veel stof, dus dat nadeel hadden we ook nog een keer. Maar dan heb je het gevoel van 'ik moet nog even een keer aanzetten en dan rijden we naar plek één'. Dat hebben we dus ook gedaan."

Vertrouwen tanken

Na de pech in de eerste etappe was de ritwinst een welkome opsteker voor Huzink, al was er van opluchting niet echt sprake. "Het is Dakar, het is lang. Het is nog maar de tweede dag. We hebben gisteren al gezien dat we technisch malheur hadden, waardoor we veertig minuten verloren. Daarna waren we ook de snelste van het hele clubje, dus we wisten al dat de snelheid erin zat", zei de coureur uit Manderveen. "Het is mooi dat we vandaag dat weer konden showen en dat we iedereen weg konden rijden, ondanks dat wij als laatste van de snelsten moesten starten. Dat hebben we goed opgepakt."

Wel tankte Huzink, die deze Dakar in een truck van Renault afwerkt, vertrouwen met de winst in de tweede etappe. Tegelijkertijd uitte hij wel zijn zorgen over het materiaal, mocht blijken dat de rest van de rally op vergelijkbaar terrein wordt afgewerkt. "Ik ben alleen wel nieuwsgierig, als we dit soort proeven houden, of al het materiaal het twee weken gaat volhouden – en niet alleen dat van ons. Op persoonlijk vlak moeten wij ervoor zorgen, en daar hebben we wel voor gezorgd, dat we allemaal fit zijn. Daar mag het niet aan liggen. Maar het materiaal heeft wel heel veel te lijden op dit soort stevige ondergronden. Dus als je dat twee weken lang hebt, dan vraag ik me af of elke auto wel aan de finish komt."