Zege met Nederlands tintje voor ijzersterke Branch

Branch viel zondag op de eerste dag net buiten de top-tien, maar had maandag het voordeel dat hij de route niet hoefde te bepalen. Het was namelijk voor het eerst in de geschiedenis van de Dakar Rally dat deelnemers het roadbook pas een kwartier voor de start kregen. De winnaars van de eerste etappe verloren daardoor in de tweede proef van de uitputtingsslag veel tijd.

De uit Botswana afkomstige Branch, die in 2019 een goed seizoen draaide met een tweede plaats in de Merzouga Rally en top-tien reed in de Rally van Marokko, kwam na 214 kilometer aan de leiding en bouwde zijn voorsprong uit tot 1.24 minuut aan de finish. Daarachter verschoof nog het een en ander, maar duidelijk was dat de coureurs die de proef moesten openen daar tijd door verloren. Sam Sunderland ging als vijfde van start en kon de schade beperken tot iets minder dan anderhalve minuut op Branch. Sunderland is bovendien de nieuwe klassementsleider.

Pablo Quintanilla eindigde namens Husqvarna op de derde plaats, nipt voor Kevin Benavides van Honda. Zijn jongere broer Luciano Benavides, die voor KTM uitkomt, eindigde op de vijfde plaats met Joan Barreda Bort als zesde. De rappe Spanjaard ging in het eerste deel van de proef aan de leiding maar verloor halverwege de proef terrein en gaf uiteindelijk bijna vijf minuten toe op de dagwinnaar.

Zie ook:

Jose Ignacio Cornejo eindigde op de zevende plaats, Matthias Walkner bleef steken op de achtste plaats. De Oostenrijker moest als derde vertrekken en kwam met een achterstand van 5.59 minuten aan de finish. De Yamaha’s vallen op dit moment nog niet mee, Xavier de Soultrait was maandag de snelste van de Japanse constructeur. De Franse strandracer kwam niet verder dan de negende plaats op iets meer dan zes minuten. Husqvarna’s Andrew Short, de revelatie van van het WK Cross Country 2019, sloot de rij op de tiende plaats.

Het betekende dat de eerste twee rijders van de eerste etappe buiten de top-tien vielen. Ricky Brabec kwam met een achterstand van 8.45 minuten aan de finish en werd elfde. Toby Price moest de route maandag in alle vroegte openen en hij gaf al bij het eerste tussenpunt meer dan zeven minuten toe. Die achterstand liep verder op in het verloop van de proef, uiteindelijk zette Price de klok stil met 12.13 minuten achterstand.

Daniel Nosiglia Jager was maandag een van de uitvallers van naam. De Boliviaan, die een jaar geleden nog op de elfde plaats eindigde, kwam in de eerste helft van de tweede etappe ten val en werd met een ‘lichte hoofdblessure’ afgevoerd naar een nabijgelegen ziekenhuis.

Paul Spierings was maandag andermaal de beste Nederlander op de dertigste plaats. Hij eindigde op 32.21 minuten achterstand van Branch.

Dinsdag staat er andermaal een etappe op het programma waarin deelnemers pas kort voor de start het roadbook ontvangen. De lengte van de special stage, een lus rond Neom, is dan 414 kilometer.

Stand Dakar 2020 motoren (Top-10):

Pos.	Rijder	Motor	Tijd/verschil
1	Sam Sunderland	KTM	7h05m22s
2	Pablo Quintanilla	Husqvarna	1m18s
3	Kevin Benavides	Honda	1m32s
4	Matthias Walkner	KTM	2m00s
5	Ricky Brabec	Honda	4m11s
6	Ross Branch	KTM	4m19s
7	Luciano Benavides	KTM	6m01s
8	Joan Barreda	Honda	6m09s
9	Toby Price	KTM	7m34s
10	Jose Ignacio Cornejo	Honda	8m34s