Wolff na overlijden Lauda: "Voel me net een zombie"

Lauda onderging vorig jaar rond de zomer een longtransplantatie en bracht lange tijd door in het ziekenhuis en zijn eigen woning, waar hij moest revalideren. Het herstel verliep zwaar en de voormalig F1-coureur werd begin dit jaar opnieuw ziek. Van de gehoopte terugkeer naar de paddocks is het nooit gekomen, want hij is sinds de operatie niet meer aanwezig geweest op de circuits.

Tijdens het Grand Prix-weekend in Monaco wordt Lauda uitgebreid geëerd. Mercedes heeft bijvoorbeeld zijn naam op de neus van de W10 gezet en een rode ster op de wagen toegevoegd, terwijl Ferrari-coureur Sebastian Vettel met een speciale helm rijdt. Wolff liet voor de eerste vrije training op donderdag weten het erg moeilijk te hebben. "Mijn emoties als een vriend van hem zijn zo overweldigend. De afgelopen 48 uren waren verschrikkelijk, ik voel me net een zombie. Ik blijf maar kijken naar de foto's en heb om het half uur de tranen in mijn ogen staan, omdat hij niet meer onder ons is. Er hangt een zwarte wolk boven ons en het voelt alsof we hart en ziel van de F1 zijn verloren."

Toto Wolff kende Lauda persoonlijk goed. De twee waren bevriend en reden vaak samen naar races toen Wolff nog bij Williams werkzaam was, voordat ze collega's werden bij Mercedes in 2013. "We wisten dat het niet goed ging, het was slechts een kwestie van dagen. Ik kreeg van zijn vrouw een berichtje op maandagavond en zat toen zelf in Parijs. Het voelt zo raar om in een F1-paddock te lopen wetende dat Niki niet meer leeft", aldus Wolff, die hem vlak na de GP van Azerbeidzjan voor het laatst belde. "Lauda's boodschap was om door te gaan. Hij zei: "Houd dit gewoon vol, het kan namelijk niet beter gaan dan nu." Mercedes won de daaropvolgende twee races ook met een een-twee resultaat.

Met medewerking van Adam Cooper en Scott Mitchell