Verstappen maximaliseert met P3: "Erg blij met dit podium"

Verstappen moest na een lastige kwalificatie als vierde beginnen en was op zaterdagmiddag ook bepaald niet te spreken over de staat van Red Bull Racing. Een dag later zag de wereld er echter heel anders uit voor de vijfvoudig Grand Prix-winnaar. Verstappen sloeg fraai toe in de openingsfase - nota bene buitenom bij Sebastian Vettel - en gaf in het restant geen krimp meer op weg naar P3.

Die derde stek was met andere woorden loon naar werken. Dit besef was meteen na afloop al aanwezig en toverde een kleine glimlach om de mond van Verstappen. "Mercedes was vandaag natuurlijk te snel, maar ik kon wel prima mijn eigen tempo rijden. We waren best competitief, dus ik ben vooral erg blij om op dit podium te staan." De racer in Verstappen wil met andere woorden nog altijd meer, maar momenteel telt hij vooral zijn zegeningen en verzamelt hij de maximale punten.

Verstappen bevestigde met dit optreden ook andermaal zijn eigen groei. De RB15 beschikte in Catalonië namelijk over een acceptabele racepace, maar de Limburger maakte op beslissende momenten eigenhandig het verschil. Vooral in de openingsfase. "Het was een hectische eerste bocht, dus ik nam daar bewust wat afstand. Dat gaf me een goede uitgangspositie voor de derde bocht", duidt hij op zijn geslaagde aanval bij de viervoudig wereldkampioen. Diezelfde manoeuvre is ook in de WK-stand ingezet. Verstappen heeft de derde positie ook daar terug, met twee punten voorsprong op Vettel.

Het vasthouden van P3 had overigens nog wel wat haken en ogen. Zo koos Red Bull Racing allereerst voor een bijzondere strategie door Verstappen bij zijn eerste stop nogmaals op de softs naar buiten te sturen. Daarna bracht een Safety Car de dreiging van Vettel weer helemaal terug. Verstappen vroeg derhalve aan zijn team of hij agressievere motorstanden mocht gebruiken. "Als er bij de herstart een Ferrari achter je zit, dan is het natuurlijk heel moeilijk verdedigen. We moesten dus alle power van de motor gebruiken op het rechte stuk, maar dat kwam gelukkig net goed."