Hamilton snelste in door regen en wind geplaagde derde training

De laatste oefensessie ging van start op een baan die hier en daar nog vochtig was van een eerdere bui. De coureurs konden niettemin hun eerste ronden rijden op slicks. Kimi Raikkonen ging op de supersoft rond in een 1.30.054, waarmee hij het snelst was in de eerste minuten. Sebastian Vettel klokte op dezelfde band een 1.30.161 en sloot aan op de tweede plek in de tijdenlijst. Max Verstappen verscheen op het circuit met de soft compound en begon de zaterdag met de vierde tijd door met een 1.30.564 twee tienden langzamer te gaan dan Valtteri Bottas, die net als de Ferrari’s op de supersoft onderweg was. Lewis Hamilton verremde zich stevig bij de Casio Triangle en stond zodoende onderaan toen het na tien minuten opnieuw begon te regenen en tevens hard begon te waaien over Suzuka.

Op de helft van de training was de regen verdwenen, waarna het asfalt door de wind ook zo weer droog was. Bottas ging als eerste terug naar buiten en kwam met een positieve beoordeling van de situatie op de baan, zodat het snel drukker werd op het circuit. Raikkonen maakte een foutje door wijd te gaan in het laatste deel van de Esses en kwam in het grind en op het gras terecht, maar kon redelijk eenvoudig terugkeren op de baan en zijn run vervolgen. Met nog tien minuten te gaan noteerde Vettel een 1.29.715 op de supersoft, waarmee hij zijn teamgenoot van de eerste stek stootte. Lang stond de Duitser echter niet bovenaan: Hamilton reed meteen daarna een 1.29.599 op de zachtste compound.

Verstappen ging na zijn eerdere ronden op de gele compound in de slotfase eveneens op de supersoft naar buiten om zich voor te bereiden op de kwalificatie en bracht een 1.30.304 op de klokken, die hem naar de vierde positie in de tijdentabel bracht. De Nederlander, die vrijdag zeer ontevreden was over zijn auto, stond hiermee nog boven Bottas, die met zijn Mercedes bleef steken op een 1.30.422. Daniel Ricciardo was met de andere Red Bull net iets langzamer dan de Fin en vijfde. Racing Point Force India-coureur Esteban Ocon was voor de derde training op rij goed voor de zevende tijd, terwijl Sergio Perez de achtste tijd op de klokken bracht. Carlos Sainz Jr. en Kevin Magnussen waren de andere namen in de top-tien.

Met nog drie minuten te gaan ging Hülkenberg met een wiel te ver op de kerbstones in de snelle Esses, waarop hij de controle over zijn auto verloor en met een stevige klap in de baanafzetting belandde. De coureur van Renault kon ongedeerd uitstappen, maar zijn RS18 raakte behoorlijk gehavend. Een gele vlag werd snel omgezet in een code rood, waarmee de laatste oefensessie tot een voortijdig einde kwam. Voor Hülkenberg is het te hopen dat hij geen nieuwe versnellingsbak nodig heeft. Mocht daar wel sprake van zijn, dan krijgt hij een gridstraf voor de race van zondag.

De kwalificatie voor de Grand Prix van Japan begint om 8.00 uur Nederlandse tijd.

 Resultaten van de derde training in Japan:

Pos.	Coureur	Team	Motor	Ronden	Tijd	Verschil	Band
1	Lewis Hamilton	Mercedes		13	1.29.599
2	Sebastian Vettel	Ferrari		14	1.29.715	0.116
3	Kimi Raikkonen	Ferrari		13	1.30.054	0.455
4	Max Verstappen	Red Bull		13	1.30.304	0.705
5	Valtteri Bottas	Mercedes		13	1.30.422	0.823
6	Daniel Ricciardo	Red Bull		10	1.30.474	0.875
7	Esteban Ocon	Force India		12	1.31.088	1.489
8	Sergio Perez	Force India		12	1.31.483	1.884
9	Carlos Sainz	Renault		14	1.31.513	1.914
10	Kevin Magnussen	Haas		13	1.31.521	1.922
11	Romain Grosjean	Haas		14	1.31.636	2.037
12	Charles Leclerc	Sauber		14	1.31.760	2.161
13	Brendon Hartley	Toro Rosso		13	1.32.030	2.431
14	Lance Stroll	Williams		14	1.32.201	2.602
15	Nico Hülkenberg	Renault		12	1.32.224	2.625
16	Marcus Ericsson	Sauber		10	1.32.442	2.843
17	Fernando Alonso	McLaren		14	1.32.608	3.009
18	Sergey Sirotkin	Williams		14	1.32.631	3.032
19	Stoffel Vandoorne	McLaren		13	1.33.034	3.435
20	Pierre Gasly	Toro Rosso		10	1.33.105	3.506

Michael Bleekemolen over Max Verstappen en Formule 1 op Zandvoort: