Marko is Mercedes een slag voor: "Verstappen stond op de radar"

Het contract van Verstappen liep, net als dat van vele andere toprijders, eind 2020 af. Hierdoor zou de Limburger een vrij man worden en zich wellicht aan een overstap kunnen wagen. Om dat te voorkomen, is Red Bull er ditmaal bijzonder vroeg bij geweest met het nieuwe contract. Men wilde zo beletten dat Verstappen vanaf 2021 naar Stuttgart was getrokken en het blauw daar had ingeruild voor zilver. Bijvoorbeeld op het moment dat Hamilton zich alsnog laat verleiden door Ferrari.

"Eerlijk gezegd kunnen we moeilijk inschatten wat er precies waar is van al die verhalen over Ferrari en Hamilton. Maar het is wel duidelijk dat Mercedes moet anticiperen, voor het geval Hamilton in 2021 wel ineens naar Ferrari vertrekt. En in dat geval was Max [voor Mercedes] zeker de eerste persoon geweest om te benaderen", verkondigt Marko tegenover Auto, Motor und Sport. Door deze contractverlenging is hij zijn rivaal Toto Wolff met andere woorden vooral te slim af geweest.

Lees ook:

Maar naast Mercedes een hak te zetten, heeft Marko nog meer reden tot blijdschap. Het nieuwe contract van zijn kopman geeft immers ook een stukje rust binnen Red Bull. "Dit was een hele belangrijke stap voor ons", erkent hij. "Nu kunnen we iets rustiger naar de toekomst kijken." Een toekomst waarvoor Red Bull vanaf 2021 strikt genomen nog zonder motorpartner zit. Honda heeft zich nog niet formeel gecommitteerd, al gaat dat proces volgens Marko wel de goede kant op. "Honda heeft dit bericht [van Verstappen] ook zeer positief ontvangen. Max is voor de Japanners erg veel waard. Ze houden van zijn agressieve rijstijl en ook van zijn open houding."

Diezelfde Verstappen heeft volgens Marko bovenal een duidelijk signaal afgegeven met zijn nieuwe contract: hij zoekt stabiliteit en is daarvoor bij Red Bull aan het juiste adres. "Max weet precies welke progressie Honda boekt. Hij heeft de nieuwe auto ook al gezien en waardeert de continuïteit in ons team. Hierdoor hadden we uiteindelijk allebei dezelfde wens", toont Marko zich duidelijk verguld met de nieuwe deal. Tot slot herhaalt de Oostenrijker nog maar eens dat het perspectief voor 2020 rooskleurig is. Vooral doordat Honda stappen blijft zetten. "Als de anderen nog beter willen zijn, dan moeten ze zich al drastisch verbeteren", waarschuwt hij de concurrentie nogmaals.