Williams vreest niet alleen voor toekomst eigen team

Door de uitbraak van het coronavirus zijn al zeven Grands Prix uitgesteld. Nog eens drie races (Australië, Monaco en Frankrijk) gaan zelfs helemaal niet door dit jaar. De Formule 1 zet momenteel alle zeilen bij om dit seizoen toch nog vijftien tot achttien races op een aangepaste kalender te krijgen, te beginnen met de Grand Prix van Oostenrijk op 5 juli.

Williams waarschuwde vorige maand al dat het van “cruciaal belang” voor het voortbestaan van de stal uit Grove is dat er dit jaar nog geracet gaat worden. Daar voegt ze nu tegen Sky Sports F1 aan toe niet alleen te vrezen voor de toekomst van haar eigen stal, maar ook voor die van een aantal andere teams. “Het is beangstigend dat we mogelijk niet één of twee teams, maar misschien wel een flink aantal teams kunnen verliezen als we niet gaan racen. Het financiële model van onze sport zit zo in elkaar dat we heel erg afhankelijk zijn van het geld dat we ontvangen voor de resultaten die we in het kampioenschap behalen. Als dat wegvalt en daar bovenop ook de sponsoring niet op het normale niveau is dan is het vrijwel onmogelijk om nog het budget te vinden om mee te doen.”

Williams heeft dan ook al haar hoop gevestigd op de nieuwe kalender van de Formule 1 waarbij er (zeker in eerste instantie) een aantal races achter gesloten deuren wordt afgewerkt. Die plannen zijn al in een vergevorderd stadium en vormen voor Williams een groot dilemma: “Je moet het voortbestaan van je team afzetten tegen de wens om je personeel veilig te houden.” De vice-teambaas zal uiteindelijk altijd voor haar personeel kiezen: “Ik hoop niet dat die beslissing ons de kop zal kosten, maar de veiligheid van onze mensen – of ze nu in de fabriek in Grove werken of op reis gaan – is het allerbelangrijkste. We sturen geen mensen naar een race totdat we zeker weten dat het ook echt kan.”

Daarbij heeft Williams alle vertrouwen in de Formule 1-organisatie. “Ik weet dat de F1 een hele hoop tijd en energie steekt in het weer mogelijk maken van races en als dat eenmaal weer kan dat het dan ook veilig gebeurt. Ze zullen alles in het werk stellen om te voldoen aan alle gezondheids- en veiligheidseisen en er zeker van te zijn dat we dit goed gaan doen.”