"Alfa Romeo verbetert drastisch", concludeert Vasseur

Het kleine team uit Hinwil deed het tweede deel van 2018 regelmatig mee om een plekje in de top-10 en mengt zich ook dit jaar in het spannende gevecht in de middenmoot. Met name de nieuwe aanwinst Kimi Raikkonen speelt een belangrijke rol in de doorontwikkeling van de wagen. Daardoor was Alfa Romeo in de laatste races voor de zomerpauze achter McLaren het beste team van de middenmoters. 

Toch staat het team slechts zevende in de WK-stand, mede door het gebrek aan puntenfinishes van rookie Antonio Giovinazzi. Teambaas Frederic Vasseur laat Motorsport.com weten dan ook nauwelijks naar het klassement te kijken: “Ik focus me veel meer op het prestatieniveau. We verbeteren drastisch. Vorig jaar kwamen we 2,5 seconden tekort, nu gemiddeld 1,5 seconden en in de meest recente races 1,2 seconden. Dat is voor ons enorm goed. We moeten het nu vertalen in punten, dat is weer een ander verhaal. We hebben in elk geval qua potentieel een enorme stap gemaakt.”

In 2017 was het toenmalige Sauber niet veel meer dan veldvulling, door investeringen en de rebranding naar Alfa Romeo ziet de situatie er opeens een stuk rooskleuriger uit. Vasseur voegde zich medio 2017 bij het team en wordt geroemd om de veranderingen die hij heeft doorgevoerd. De ervaren teambaas kijkt inmiddels al verder: “Tussen het einde van vorig jaar en de start van dit seizoen hebben we een kleine stap terug gezet. Misschien niet helemaal aan het begin maar er was een deel, rond mei, waar we het moeilijker hadden. Dat hoort bij de ontwikkeling. Soms sta je een maand stil, en dan maak je opeens een grote sprong. Je moet naar het grotere plaatje kijken. Je kunt een race niet vergelijken met een jaar eerder. Al met al hebben we progressie geboekt van één tot anderhalf procent, en dat is enorm veel. De volgende stap is dat we iets beter voorbereid zijn op de eerste race, voor volgend seizoen.”

Opwaartse lijn

Alfa Romeo staat momenteel zevende in het constructeurskampioenschap, op slechts elf punten van nummer vijf Toro Rosso. Het zusterteam van Red Bull staat daar voornamelijk vanwege de 23 punten uit de Grand Prix van Duitsland. “Op sommige circuits zijn we beter in vorm dan anderen. De trend is positief en dat is een belangrijke indicator”, aldus Vasseur. “We moeten deze lijn doortrekken. Ik weet heel goed dat de trend van progressie op een zeker moment afvlakt. De afgelopen twee of drie races waren we in de kwalificatie en race op het niveau van Renault en McLaren. Soms ervoor, soms erachter. We moeten met hen strijden.”

Met medewerking van F1-verslaggever Scott Mitchell